Volgens De Kruif zijn zowel Rusland als Oekraïne al volop bezig met het bevoorraden en beveiligen van de eigen terreinen. Tegelijkertijd worden strategische doelen van de tegenstander bestookt. 'Dat gebeurt nu al aan beiden kanten. We denken dat we het offensief en de start daarvan te zien krijgen met tromgeroffel en trompetten, maar zo werkt oorlog niet', zegt De Kruif.
Lees ook | Pentagon schat waarde wapens voor Oekraïne veel te hoog in
Het is volgens De Kruif wachten op de volgende fase van het offensief. 'Dat moment is heel moeilijk te timen. Het beging met schijnaanvallen. En nevenaanvallen: dan val je wél aan, maar niet op het zwaartepunt waar je wil winnen. Je wil de tegenstander op de verkeerde plek hebben. Ze proberen elkaar voortdurend voor de gek te houden.'
‘Ze proberen elkaar voortdurend voor de gek te houden’
De Kruif denkt dat Oekraïne daarom blijft uitspreken dat het de Krim wil terugveroveren. 'Militair is dat hartstikke moeilijk, maar alle Russische troepen die nu naar de Krim gaan, kom je ergens anders niet tegen.'
Dat geldt volgens De Kruif ook voor de Oekraïense aanwezigheid in Bachmoet. 'Dat dwingt de Russen om daar weer reserves heen te sturen. Bachmoet is niet het offensief, maar het past wel in de hele regie van Oekraïne.' Die regie is er volgens De Kruif op gericht om de Russen constant op de verkeerde plek vast te houden.
Lange adem
Poetin is uit op een oorlog van de lange adem, denkt De Kruif. 'Poetin gokt volledig op tijd, dat is zijn enige kans om deze oorlog te winnen. Hij kan het nog twee, drie jaar uithouden met zijn geld en middelen.' Ergens in die periode hoopt Poetin dat het Westen toegeeft, denkt De Kruif. 'Hij hoopt dat het Westen door de knieën gaat en stopt met de economische steun aan Oekraïne.'
Lees ook | 'Poetin op de knieën krijgen is gewoon heel moeilijk'
Waar Rusland het van de lange adem moet hebben, is snelheid geboden voor Oekraïne bij een komend offensief. 'Elke dag dat je wacht, kunnen de Russen sterker worden: ze graven zich steeds meer in en kunnen meer munitie en tanks produceren.'
‘Oekraïne zal in juni echt het offensief in moeten gaan, anders zijn ze te laat’
Oekraïne wacht volgens de oud-commandant op wapens uit het Westen en op de juiste timing, voor ze overgaan tot een voorjaarsoffensief. 'Als je te vroeg begint en niet voor vijf weken voorraad hebt, heb je echt een probleem. Je kunt niet halverwege stoppen.'
Lees ook | 'Verliezen Oekraiense luchtmacht zijn niet meer aan te vullen'
Nu de meeste westerse tanks en pantservoertuigen bijna in Oekraïne zijn aangekomen, is het volgens De Kruif een kwestie van weken voor dat langverwachte offensief zichtbaar gaat zijn. 'Ik denk dat Oekraïne in juni echt het offensief in zal moeten gaan. Anders zijn ze te laat. De vraag is: hebben ze voldoende middelen?'
Rusland leert
Het Russische leger leert ook bij met de tijd, ziet de oud-commandant. 'Een jaar geleden gingen ze met twaalf tanks een dorp in, zonder infanterie: er zat niks bij. We zien nu dat ze anders oefenen en ook op de grond treden ze anders op.'
Lees ook | Oekraïne kan mislukt offensief 'niet veroorloven'
De oorlog is met de tijd steeds meer veranderd in een 'nabijgevecht', zegt De Kruif. 'Een gevecht van man tegen man. Dat is voor soldaten de meest uitdagende vorm van vechten. Het vergt alles van je: fysiek en mentaal.'
De spoeling van troepen is dan ook kort: 'We weten dat het Oekraïense leger zijn mensen ongeveer vijf dagen in een loopgraaf zet, ik denk dat de Russen niet veel anders doen. Het kan ook bijna niet anders: je slaapt, eet en drinkt weinig en je staat voortdurend onder druk. Dat kun je niet in het oneindige volhouden.'
Logistiek drama
Ook in de logistiek van deze oorlog heeft Rusland een voordeel, zegt De Kruif. 'De Russen halen heel veel wapens uit eigen depots en schakelen heel snel om naar een oorlogsindustrie. Poetin zegt: ga 24 uur per dag granaten maken, in plaats van auto's.'
Lees ook | 'Dat Kiev zes hypersonische raketten heeft neergehaald is echt bijzonder'
'Daar komt bij dat Oekraïne allemaal verschillende wapensystemen heeft, die allemaal andere granaten, rupsbanden, motoren en brandstoffen hebben. Dat is echt een logistiek drama.' Volgens De Kruif is de noodzaak van een goede munitie-aanvoer een grote les van anderhalf jaar oorlog geweest. 'Het verbruik van munitie is veel hoger dan we altijd dachten. Dat betekent dat je moet kiezen en niet altijd kunt vechten.'