En dat heeft alles te maken met tactiek, denkt Rusland-correspondent Joost Bosman. 'Het is een crimineel, het is een vreselijk harde man, maar het is ook een realist', duidt hij. 'Hij zegt waar het op staat, en ik denk dat hij vindt dat de Russische operatie in Oekraïne daar het best mee bediend is.'
‘Ik denk dat hij daar redelijk realistisch in is’
Eerder klaagde de huurlingenbaas nog over de militaire top van Rusland, en over het feit dat zijn troepen de benodigde munitie niet kregen. Nu trekt hij zijn mond open over het feit dat het Russische leger niet capabel genoeg zou zijn. Volgens Prigozjin is dat iets wat uiteindelijk tot onvrede kan leiden bij Russische burgers. Een waarschuwing die Bosman wel degelijk kan begrijpen. 'Ik denk dat hij daar redelijk realistisch in is.'
Zichzelf profileren
Prigozjin heeft altijd volgehouden de Wagner-frontman te zijn, en profileert zich dan ook als zodanig. 'Hij kan de overwinning in Bachmoet claimen bijvoorbeeld', legt Bosman uit. 'Dus als het Russische leger het uiteindelijk verprutst, kan hij altijd zijn handen wassen in onschuld en zeggen dat Wagner het wél goed heeft gedaan.'
Lees ook | Wagner-baas waarschuwt voor revolutie in Rusland: 'Militaire leiders hebben het verkloot'
Het is echter maar de vraag hoe lang het Kremlin de verbale mishandeling vanuit Wagner zal tolereren. Bosman benadrukt Prigozjin nog weinig vrienden heeft in Moskou, omdat hij met iedereen ruziemaakt. 'De enige waar hij nog op kan rekenen is de Russische president Vladimir Poetin zelf, daarom kan hij dit blijven doen', duidt Bosman. 'Die heeft hem gewoon nog nodig.'
Tegenwicht
En niet alleen om een mogelijke overwinning in Oekraïne te boeken, benadrukt hij. Poetin zou Wagner erbij willen houden om een tegenwicht te kunnen blijven bieden tegen het leger. Generaals en officieren zouden in oorlogstijd geneigd zijn om de macht naar zich toe te trekken, aldus Bosman. 'En daar maakt Poetin zich schijnbaar zorgen over', zegt hij. 'Daarom heeft hij met Prigozjin een tegenwicht achter de hand.'
Lees ook | 'Oekraïne slaat 36 drone-aanvallen af'
Echter, ook die onderlinge verhouding is eindig, denkt Bosman. 'Als Prigozjin straks niet meer nodig is, zou hij mogelijk wel eens voorzichtig moeten zijn.'
Opgezet spel
Volgens Bosman begint de kritiek van Prigozjin en zijn Wagner Group langzaam door te dringen tot de Russische bevolking, wat de woorden van Prigozjin des te gevaarlijker maakt. 'Het lijkt bijna een verkapt dreigement voor een staatsgreep', denkt hij. 'En dat zal Poetin niet leuk vinden. Tenzij het geregisseerd wordt vanuit het Kremlin, wat ook een optie is.'
Volg het laatste nieuws over de oorlog in Oekraïne in ons liveblog
Dat laatste vindt Bosman ook een reële optie. Temeer omdat een dusdanig vocale tegenstander van Poetin te gevaarlijk zou zijn. Hij kan het zich niet voorstellen dat iemand zich 'zo provocerend' gedraagt terwijl diegene zich bewust is van het gevaar dat dat met zich meebrengt. 'Prigozjin is namelijk een zeer intelligente man en is geweldig in het aangaan en onderhouden van contacten', concludeert Bosman. 'Je kunt je dus niet voorstellen dat dit onbezonnenheid is.'