Hoewel de Belarussische president Aleksandr Loekasjenko een volledige deelname aan de oorlog afhoudt, lijkt de Russische president Vladimir Poetin Belarus te zien als eigen provincie. 'Dit is een onderdeel van de Russische beweging om van Belarus een satellietstaat te maken', aldus Wijninga. 'Dat zal op termijn ook gebeuren.'
‘Rusland zal Belarus op termijn een satellietstaat maken’
Wijninga stelt dat de verplaatsing van kernwapens naar Belarus bij de retoriek hoort van de dreiging naar het Westen, en dat het in militair opzicht eigenlijk niet heel veel verschil maakt. 'Maar het is duidelijk een beweging om Belarus wat nauwer aan Rusland te binden.'
F-16's
Waar Rusland strategische stappen zet in Belarus, daar zet Oekraïne juist concrete stappen naar een versterking van zijn luchtmacht. Een coalitie bestaande uit Nederland, Denemarken en België gaat beginnen met het opleiden van Oekraïense piloten om F-16's te kunnen gebruiken. En dat heeft mogelijk meer voeten in de aarde dan oorspronkelijk gedacht.
Lees ook | 'Kernwapenakkoord met Rusland maakt Belarus groter westers doelwit'
De kans is namelijk groot dat de opleidingen niet voor het langverwachte Oekraïense voorjaarsoffensief zijn afgerond, mede door een verplichte Engelse taalcursus voor piloten. Wijninga: 'Ze zullen niet op tijd klaar zijn, maar dat was sowieso niet de insteek. Het zou voor ervaren vliegers een paar maanden kunnen duren, afhankelijk van het niveau.'
Langer dan gehoopt
Derhalve lijkt het Westen voor te sorteren op een conflict dat langer aanhoudt, al zou het volgens Wijninga ook kunnen dat er wordt gedacht aan de periode ná de oorlog. 'Ik denk dat ze deze beweging dan alsnog zouden maken', concludeert hij. 'Alleen zou het dan iets minder onder tijdsdruk staan. Ik denk uiteindelijk dat de F-16's sowieso naar Oekraïne zullen gaan.'