'Groeperingen in Belgorod hebben voor een stunt gezorgd'

Het lijkt erop dat leden van het Vrijheid van Rusland-legioen en het Russisch Vrijwilligerskorps er eerder deze week in zijn geslaagd de grens over te steken met een aantal gevechtsvoertuigen en enkele tientallen soldaten. Met chaos in de regio Belgorod tot gevolg.

'Al is het is nog altijd een beetje onduidelijk wat hun precieze doel was', zegt De Decker. 'Mogelijk ging het om een munitiedepot op veertig kilometer van de grens. Maar wellicht wilden ze gewoon achterhalen in welke mate die grens tussen Rusland en Oekraïne bewaakt is door soldaten.'

Als dat hun opzet was, zijn ze volgens de journalist grandioos in hun opzet geslaagd. 'Ze hebben voor een stunt gezorgd die niemand zag aankomen.'

Lees ook | Russisch leger op eigen bodem slaags met guerrilla's

Persgroep van het legioen

Afgelopen december liep De Decker twee dagen mee met het Vrijheid voor Rusland-legioen in het oosten van Oekraïne. 'Het ging om een soort van georganiseerde persreis om bekendheid te geven aan dat legioen. Dat doen ze om in de media te komen en zo financiers aan te trekken.'

Lees ook | Rusland zegt Belgorod-aanvallers te hebben verjaagd

De Decker ontmoette onder meer krijgsgevangenen die in Oekraïne gevangen waren genomen en daarop besloten om tegen Rusland te gaan vechten. 'Maar ook deserteurs van het Russische leger en Russen die willen strijden voor een vrije toekomst. Heel uiteenlopende profielen dus.'

Toen de journalist er eind vorig jaar was, ging het over een aantal honderden mensen, 'pakweg tussen de 500 en de duizend. Maar er zouden nog veel meer mensen op de wachtlijsten staan. Ze zijn erg strikt in het toelaten van nieuwkomers omdat ze geen spionnen of saboteurs willen.'

Meer mensen willen zich aansluiten

Toch zou het De Decker niet verbazen als na deze actie veel meer mensen zich willen aansluiten. 'Ze zien dat ze iets kunnen bereiken. Het was een kleine actie maar met een grote symbolische impact. Het was een efficiënte manier om Rusland te verzwakken.'