De, vermeende drone-aanvallen volgen op de zwaarste aanval op Kiev sinds de Russische inval in februari vorig jaar. Daarbij zijn 37 kruisraketten en twintig drones afgevuurd richting de Oekraïense hoofdstad.
Vanuit Russisch oogpunt is een verhoogde activiteit logisch met het oog op een Oekraïens tegenoffensief, zegt De Kruif. 'Maar die zouden gericht moeten zijn op militaire doelen aan het front.' Met de aanvallen op Kiev zouden Russen mogelijk de moraal van het Oekraïense volk willen kraken. 'Hiermee laat Moskou zien dat de oorlog nog lang niet voorbij is en ook naar Kiev kan worden gebracht.'
Liveblog | Dag 460 van de oorlog in Oekraïne
Andere fase
Daarmee komt de oorlog in een andere fase, zegt de Kruif. 'Burgerdoelen gaan weer een belangrijke rol spelen.' Het is ook voor het eerst dat de aanvallen op Kiev overdag zijn uitgevoerd. 'Mensen hebben geen rust. Een keer per week naar de schuilkelder is misschien nog te doen, maar drie keer per dag is echt anders', zegt De Kruif. 'Dan is je hele leven overhoop, je tijdsindeling wordt anders, je slaapt niet je rust niet. Je kunt niet naar buiten en er is die voortdurende dreiging van een aanval. De druk op de psyche van de mensen wordt heel zwaar.'
Veel van de drones en kruisraketten die afgelopen weekend op Kiev zijn afgevuurd, zijn door het Oekraïense leger uit de lucht geschoten. De voorraden Patriotraketten die het hiervoor gebruikt zijn echter eindig, terwijl Rusland over een grote hoeveelheid van kamikazedrones beschikt, veelal van Iraanse makelij. 'Wij vergeten wel eens dat elke oorlog ook een logistieke oorlog is. Dan nog blijft het opmerkelijk dat, tijdens zo'n wedloop, niet wordt gefocust op militaire doelen maar op burgerdoelen.'
Lees ook | Wagner-baas haalt uit naar legertop: 'Uitschot, zwijnen'
Hitler, zomer 1940
Wat dat betreft doen de Russische aanvallen denken aan de situatie in de zomer van 1940, toen Hitler in eerste instantie Britse vliegvelden bombardeerde maar vervolgens bommen gooide op Britse steden, zegt De Kruif. 'Hij begin zich te richten op de psyche van het volk om te proberen die weerstand te breken. Want uiteindelijk gaat een oorlog om het breken van de wil van je tegenstander.'
‘De Russen moesten vechten tot in de straten van Berlijn’
De kans is klein dat die wil gebroken kan worden met bombardementen. 'Of je nou kijkt naar Engeland of Duitsland in de Tweede Wereldoorlog, de Russen moesten vechten tot in de straten van Berlijn', zegt de oud-commandant.
Lees ook | 'Bachmoet veroveren zonder logistieke aanvoerwegen af te sluiten is fundamentele fout'
Wagner in Bachmoet
Inmiddels is bekend geworden dat het Oekraïense leger en de Wagner Group gevangenen hebben uitgeruild in de belegerde stad Bachmoet in het Oosten van Oekraïne. En dat is bijzonder, zegt De Kruif. Niet de gevangenenruil an sich, maar wel dat dit direct is gedaan tussen beide partijen. 'Dat zou betekenen dat er contacten zijn', zegt De Kruif.
Wagner-chef Prigozjin heeft al eerder aangeboden om te onderhandelen met Oekraïners. Hij zou de positie van Russen prijs willen geven in ruil voor terreinwinst. 'Kennelijk is Prigozjin zo machtig dat hij als eigen entiteit kan praten met Oekraïne en dat laat zien dat er geen eenheid is binnen de Russische leiding.'