Nelson kwam op de persconferentie met een 'ronkend verhaal', zo zegt Van den Berg. Artemis II, zoals de tiendaagse missie van de NASA gaat heten, staat gepland voor november 2024. De missie dient ter voorbereiding voor de reis richting Mars. 'Iedereen die ruimtevaart leuk vindt, volgt dit met spanning.' Volgens Van den Berg ligt de bouw op schema en hebben de astronauten samen de Orion-capsule van binnen bekeken. 'Ze zijn er helemaal klaar voor en ze gaan trainen om dit allemaal mogelijk te maken.'
Nieuwe ruimterace
Wat de ruimtemissie extra interessant maakt, is dat meer landen bezig zijn met nieuwe ruimtemissies. Waar vijftig jaar geleden alleen Rusland een serieuze concurrent was, is ook China nu voornemens mensen op de maan te zetten.
Lees ook | NASA wil ruimteschip rond maan, investeert in commerciële partijen
Zo gaat Rusland aanstaande vrijdag een onbemande missie naar de maan lanceren. 'Ze gaan een lander op de Zuidpool van de maan zetten, zo ongeveer op dezelfde plek waar NASA wil gaan landen', legt Van den Berg uit. 'En ook China heeft plannen om er mensen neer te zetten. We zitten volop in de nieuwe maanrace.'
Gericht op de toekomst
De Artemis II-missie wordt uitgebreider dan de Apollo-missies van een halve eeuw geleden. 'Het is een missie van ongeveer tien dagen. Ze gaan eerst uitgebreid testen of de capsule goed werkt, daarna vliegen ze in een grote baan naar de maan toe. Ze doen een half rondje om de maan, oefenen de landing en gaan dan weer terug. Er wordt gezegd dat deze oefeningen niet om Artemis II gaan, maar om de toekomst.'
Lees ook | Ruimtevaartspecialist over UFO-onderzoek: 'Toon eens bewijs'
Na vijftig jaar is de kennis over deze ruimtemissies namelijk een beetje verloren gegaan. 'Gelukkig is er veel kennis opgedaan in de tussentijd, maar dit is allemaal weer net zo spannend als destijds met het Apollo-programma', aldus Van den Berg.