Het afgelopen weekend ging het gerucht dat Kadyrov in een coma zou zijn geraakt na een niertransplantatie. Maar wat later dook er een filmpje op waarin hij door een park lijkt te lopen. 'Het is onduidelijk wat er precies aan de hand is', zegt Patrick Bolder, verbonden aan het Den Haag Centrum voor Strategische Studies.
‘Hij heeft nogal een grote mond als het gaat om zijn heldhaftigheid. Maar dat blijkt soms nogal tegen te vallen’
Politieke U-bocht van Prigozjin naar Poetin
Kadyrov en groepen Tsjetsjeense strijders zijn ook actief in Oekraïne. Daar staan ze ook wel bekend als de 'TikTok-strijders', vanwege hun opvallende aanwezigheid op sociale media, die zich niet altijd vertaalt naar succes op het strijdtoneel. 'Hij heeft nogal een grote mond als het gaat om zijn heldhaftigheid', aldus Bolder. 'Soms blijkt dat nogal tegen te vallen.'
Lees ook | Poetin-vertrouweling Kadyrov mogelijk vergiftigd
Opmerkelijk is dat Kadyrov in de loop van de Oekraïne-oorlog een politieke U-bocht maakte. 'Eerst stond hij aan de kant van Wagner-leider Jevgeni Prigozjin', zegt Bolder. 'Later heeft hij zich meer richting Poetin bewogen. Dat heeft hem waarschijnlijk het leven gered.'
Instabiliteit in Tsjetsjenië zou voor Poetin erg ongelegen komen
Volgens de defensiespecialist heeft Kadyrov zeker waarde voor de Russische president. 'Zijn bewind in Tsjetsjenië heeft ertoe bijgedragen dat het nu relatief rustig is in de deelrepubliek', zegt Bolder. 'Eerder waren daar twee oorlogen - in de jaren '90 en de jaren '00, die samen tot wel 160 duizend doden hebben geleid. Als het daar opnieuw onrustig wordt, is dat voor Poetin echt wel een kopzorg. Instabiliteit in die regio kan hij missen.
In Oekraïne wordt om die reden volop gespeculeerd over het lot van Kadyrov, zegt Bolder. 'Maar eerst afwachten of hij die vermeende nieroperatie goed doorkomt.'