Vuurwapenvrijheid heilig, ook op de universiteit
Vandaag precies vijftig jaar geleden vond de eerste ‘mass shooting’ op een Amerikaanse universiteit plaats. Uitgerekend op deze herdenkingsdag gaat er in Texas een wet in die het mogelijk maakt dat studenten en professoren vuurwapens kunnen dragen in de collegezalen…
Op 1 augustus 1966 werden op de University of Texas in Austin 45 mensen neergeschoten; 14 mensen kwamen om het leven.
'Wetten die het dragen van wapens verbieden, ontwapenen alleen degenen die niet geneigd zijn misdrijven te begaan', zei de Republikeinse Gouverneur Greg Abbott van Texas een jaar geleden toen hij deze uitbreidng van legaal vuurwapenbezit ondertekende. Hij zegt dat het gewapend kunnen gaan op de campussen en in de collegezalen van de universiteiten in zijn staat niets meer is dan een bevestiging van wat er in de nu bijna 240 jaar oude Amerikaanse Grondwet over zou staan.
En er zijn genoeg studenten te vinden die het eens zijn met het argument dat zij zich als niet-criminele burgers moeten kunnen verdedigen tegen kwaadwilligen met guns. 'Het is voor ons en onze gemoedsrust dat wij onszelf en anderen kunnen beschermen als er iets gebeurt', zegt een studente.
Andere studenten en ook professoren op diverse scholen hebben geprotesteerd tegen deze verruiming van de vuurwapenwetten. Maar Texas is een van de meest conservatieve staten; vuurwapenvrijheid is er heilig, daar doet geen protest iets aan af. De opeenvolging van school shootings in de VS ná die eerste keer in Austin vijftig jaar geleden, wordt door de voorstanders alleen maar gebruikt als argument vóór het bewapenen van zoveel mogelijk goedwillende burgers.
Je moet trouwens wel wat doen voor je vergunning om met een wapen verborgen onder je oksel of in je laars college te kunnen lopen. Je moet tenminste 21 jaar oud zijn, dus niet iedere puber direct uit High School kan Clint Eastwood gaan uithangen. En het kost ongeveer 250 dollar en een cursus vuurwapenveiligheid en raakschieten, vertelde deze vuurwapenwinkelier: 'De cursus duurt vier tot zes uur. En daarna komt de bekwaamheidstest op de schietbaan. Als je daar ook voor slaagt, krijg je je vergunning.'
De universiteiten in Texas hadden een jaar om regels en protocollen op te stellen voor de nieuwe realiteit van potentieel gewapende studenten en docenten. De scholen mogen niet op eigen houtje besluiten om hun gebouwen en terreinen in het algemeen vuurwapenvrij te houden, maar ze mogen wel naar eigen inzicht kleinere beperkingen opleggen. Zo heeft de Universiteit van Texas in Austin bepaald dat professoren in hun eigen kantoortjes, als ze dat liever hebben, van studenten kunnen verlangen dat ze hun wapens buiten de deur houden. In collegezalen niet.
De schoolleiding is erg omzichtig in hun commentaar. Dr. David Daniel, rector bij UT Austin, belast met de implementatie van de vandaag ingaande verdere verruiming van de vuurwapenvrijheid: 'Wij hebben eerbied voor onze wetgeving. Onze verkozen leiders hebben besloten, de gouverneur heeft het tot wet gemaakt.'
Niks aan te doen, de politiek heeft gesproken. Texas is ook niet de enige staat waar dit wordt toegelaten in het hogere onderwijs. In acht andere staten in de VS kan het ook en in nog meer andere zijn wetsontwerpen in behandeling. Die wetten komen het opleidingsniveau in die staten mogelijk niet ten goede. Veel universiteiten in Texas hebben uit voorzorg hun docenten aangeraden om controversiële onderwerpen, inclusief discussies over de Amerikaanse vuurwapencultuur, in hun colleges te vermijden.
