De vrijhandelsorganisatie werd ooit nota bene opgericht door de Britten, als alternatief voor de EEG, zegt Bart van Horck, Europadeskundige, verbonden aan de Universiteit Leiden. 'Het is een club van landen die puur gericht is op vrijhandel, maar dingen als vrij verkeer van personen of andere zaken die lijken op de Europese Unie willen ze absoluut niet. De Britten besloten uiteindelijk dat het allemaal niet werkte en dat Europa toch wat efficiënter was. Ze keerden de EFTA de rug toe en zijn lid geworden van de EU.'
Om lid te worden van de EFTA moeten alle lidstaten toestemming geven. En al is dat met Zwitserland, Liechtenstein, IJsland en Noorwegen maar een beperkt gezelschap, met name de Noren vrezen de 'komst' van 55 miljoen Britten, op een huidig totaal van 14 miljoen. Daarmee hebben ze een punt, meent Van Horck. 'Ze zijn lid geworden van de EFTA met een aantal specifieke belangen: hun economie is heel erg gericht op de energie. De Britten hebben hele andere belangen: die richten veel meer op de financiën.'
Als de Noren hun poot stijf houden, is het Verenigd Koninkrijk aangewezen op bilaterale handelsakkoorden. Geen aanbeveling, volgens Van Horck. 'Nu komen de Britten erachter dat alleen toch echt maar alleen is.'