'Londen is echt heel slecht op deze besprekingen voorbereid'

Arbeidsmigratie is een van de punten die aan de orde zullen komen. Het is de vraag in hoeverre mensen van het vasteland welkom blijven om in het VK te komen werken, zegt correspondent Lia van Bekhoven. 'Migratie was de reden waarom een meerderheid van de Britten voor de Brexit stemde. Misschien dat beperking van migratie niet langer de eerste prioriteit is van Theresa May - ze heeft daar geen mandaat meer voor - maar het is toch niet iets wat Londen kan negeren.'

Ook de handelsbetrekkingen tussen het Verenigd Koninkrijk en andere Europese landen staan hoog op de agenda. Van Bekhoven: 'De Britse economie is het meest gebaat bij de zaken houden zoals het is: bij blijvend Europees lidmaatschap. Dat gaat niet gebeuren. Wat wel kan, is een soort van zachte landing. Dat zou nu tot de nieuw te overwegen opties behoren, namelijk blijvend lidmaatschap van de douane-unie.' Goederen uit de EU kunnen dan toch nog vrij worden doorgevoerd zonder dat daar heffingen op worden gedaan. 'Maar dit is, zoals al het andere, niet meer dan een optie.'

De Duitse bondskanselier Angela Merkel hoopt de goede handelsrelatie met het Verenigd Koninkrijk overeind te kunnen houden, maar wil eerst van de Britten horen wat zij nu precies willen. 'Wat willen de Britten? Wisten we het maar, want Londen is echt heel slecht op deze besprekingen voorbereid. Tot eind vorige week had de Britse regering Brussel nog steeds niet laten weten wat de openingspositie van het Verenigd Koninkrijk zou zijn', zegt Van Bekhoven. Volgens haar verwachten de Britten vrij te kunnen onderhandelen en tegelijkertijd hun grenzen voor migranten dicht te kunnen gooien als dat zo uitkomt. 'Je hoort nog steeds hier: de Duitsers hebben ons net zo hard nodig als wij de Duitsers.'

'Eerst echtscheidingsacte opstellen'

Volgens Sophie in 't Veld, Europarlementariër voor D66, zijn we er nog helemaal niet aan toe om te kijken naar wat de verschillende landen willen. 'Het gaat er nu eerst om dat we de echtscheidingsacte op gaan stellen; eerst moet je uit elkaar, pas dan ga je praten over de toekomstige relatie.' Dat de Britten elke keer gezorgd hebben voor uitstel, onder andere door een verkiezing uit te roepen, maakt het allemaal niet makkelijker volgens haar. Ook het feit dat de regering een wankele meerderheid hebben, met een klein, vrij extremistische partij, werkt niet mee.

'Prachtige nieuwe toekomst'

Meerdere Europese leiders lieten onlangs doorschemeren dat er nog ruimte voor de Britten is om zich te bedenken. Zo stelde de Franse president Emmanuel Macron eerder deze maand dat 'de deur natuurlijk open blijft zolang de Brexit-onderhandelingen niet zijn afgerond'.

Minister David Davis (Brexit) zegt dat zijn land zeker niet zal terugkrabbelen. 'Vertrekken geeft ons de mogelijkheid een prachtige nieuwe toekomst voor ons land te creëren', zegt hij in een verklaring. 'Een toekomst waar we onze eigen grenzen kunnen controleren, onze eigen wetten kunnen maken en kunnen doen wat onafhankelijke, soevereine staten doen.'