Het ging de afgelopen tijd weinig over inhoud en beleid, bij de Amerikaanse presidentsverkiezingen. Pussygate domineerde het nieuws en het laatste debat. Vandaag kwam daar nog het verwijt van een drietal vrouwen bij dat zegt te zijn aangerand door Trump. Verbazingwekkend dat het nu pas over seks gaat, vindt Petersen, die over de verkiezingen het boek 'Einddoel Witte Huis' schreef. 'Meestal komt seks al in het spel bij de voorverkiezingen, en het is al helemaal bijzonder dat het zo laat gebeurt bij Trump.'
Trumps probleem is dat hij Bill Clinton telkens weer heeft verweten zich te hebben vergrepen aan vrouwen. Petersen: 'Als hetzelfde over jou wordt gezegd ben je wel een stuk kwetsbaarder.' De moraal in de VS is tegenwoordig wel een stuk liberaler dan vroeger. Zo moest in 1987 de Democratische presidentskandidaat Gary Hart zijn campagne stoppen nadat werd bewezen dat hij ontrouw was.
Dat het in de campagne zo op de persoon wordt gespeeld, is inherent aan de aandacht die er voor de kandidaten is. Petersen: 'TV-debatten draaien bijvoorbeeld heel erg over hoe de kandidaten overkomen. Het gaat erom je te presenteren aan het volk, niet om de inhoud'.
Nog altijd kans
Hoewel Clinton een steeds grotere voorsprong in de peilingen neemt, heeft Trump nog altijd een kans om te winnen, meent Petersen. 'Hij weet grote groepen mensen te mobiliseren. Juist in de staten waar het er om gaat, zijn grote hoeveelheden blanke mannen aanwezig en die zijn hem trouw. Het zal afhangen van de opkomst van andere bevolkingsgroepen.'
Dat zijn achterban zo trouw is, komt volgens Petersen omdat Trump geen traditionele campagne voert. 'Het is geen Republikeinen tegen Democraten meer, maar establishment tegen anti-establishment', zegt Petersen. 'Trump speelt daarbij in op klassenjustitie en spreekt zo de boze achterban aan die zich machteloos voelt.'
De Republikeinse partij moet intussen oppassen dat het zich niet verder vervreemdt van zijn kiezers. Petersen: 'Doordat prominente Republikeinen zich nu afkeren van Trump versterken ze het beeld van de elite tegen de gewone man. Dat zou ertoe kunnen leiden dat kiezers bij de verkiezingen voor het Congres zich afkeren van de partij.'