'We hebben soms ook echt geluk gehad'

19 Jaar werkte Ropers bij Bol.com, dat onder zijn bewind een reusachtige groei doormaakte. Toch zegt Ropers na al die tijd nog altijd hetzelfde gevoel te hebben als in zijn begintijd. 'Dat vind ik eigenlijk het allergaafst: dat die spirit van 'we staan nog aan het begin, er valt nog van alles te doen en te ontdekken wat het beter maakt en we hebben er zin in' na 19 jaar nog volop in het bedrijf zit, terwijl iedereen mij al tien, vijftien jaar vertelt dat dat alleen maar kan bij heel kleine startups en dat je dat zeker niet vol kunt houden... Ik denk dat wij het tegendeel bewijzen.'

Energie

Het gaat erom, zegt Ropers, zo'n vuur gezamenlijk brandende te houden. 'De sport ervan maken om weer te bedenken wat er op al die vlakken nog weer beter kan. Als je een hele bak echt goede ideeën hebt van hoe het beter kan, dan ben je wel een enorme sukkel of hardvochtig mens als je dan niet energie voelt bij het beeld dat dat loont om ervoor te gaan. Als je dan om je heen mensen hebt die zijn zoals jij die die energie ook voelen, die misschien niet hetzelfde eruit zien, misschien niet dezelfde kennis hebben of vaardigheden, maar wel diezelfde soort energie en met wie het leuk is om samen te werken, krijg je natuurlijk ook stimulans.'

Hij concludeert: 'Zien waar het naartoe gaat en waarom dat loont, en dat we het zelf kunnen maken en om je heen kijken en gave mensen zien waarmee je het samen kunt doen, die twee dingen zijn altijd heel belangrijk geweest.' Dat is niet voor iedereen weggelegd, zegt Ropers erbij. 'Je houdt het geen dag vol bij Bol.com als alles wat nog beter kan je zodanig belast dat je het niet meer kunt omzetten in energie om er iets aan te doen.'

Geluk speelde ook een erg belangrijke rol voor Bol.com, geeft Ropers toe. 'Ik denk dat wij altijd gepassioneerd zijn geweest om te willen begrijpen waarom dingen zijn zoals ze zijn. Ik denk dat we daar echt véél fundamentalistischer in zijn, nog steeds. Waarom gaan dingen zoals ze gaan, wat kun je ervan leren, hoe werkt dat dan en wat kun je ervan leren voor je toekomst. Maar ik denk dat we ook, op een aantal momenten, echt geluk hebben gehad.'

Hij legt uit: 'Er zijn momenten geweest dat onze concurrenten heel rare beslissingen hebben genomen, er zijn momenten dat aandeelhouders totaal onverwacht zeiden: we hebben geen zin meer om met jullie door te gaan. Dat vonden we toen verschrikkelijk! En wat een geluk, achteraf, dat dat is gebeurd! Maar we kunnen moeilijk zeggen dat dat aan ons heeft gelegen.' Hij vervolgt: 'Wat een geluk dat er een drietal partijen was dat zich meldde, ook omdat ze een sterke concurrent werden gevonden in Duitsland - van Bertelsmann - dus in Duitsland niks mochten kopen en toen dachten: nou, dan kijken we eens verder en misschien dat we dan Bol.com in Nederland kunnen kopen. (...) Wat een geluk dat dit groepje mensen elkaar heeft gevonden, ook al zo vroeg, waarmee we dit bedrijf als team hebben kunnen bouwen.'

SpringerNature

Ropers, zelf zoon van wetenschappers, gaat vanaf 1 oktober aan de slag als CEO van SpringerNature, de uitgeverij van wetenschappelijke tijdschriften als Nature. Het aanbod raakte hem, zegt hij. 'Er zijn ongelooflijk veel emotionele en rationele redenen om heel graag door te willen gaan bij Bol.com, maar dit kwam gewoon heel hard binnen. Voor het eerst in 18 jaar kwam er een aanbod waar ik eigenlijk meteen niet van kon slapen.'