Hoge Raad bevestigt celstraf Berlusconi
De Hoge Raad van Italië heeft donderdagavond de veroordeling van Silvio Berlusconi tot 4 jaar cel wegens belastingfraude bevestigd.
Het is de eerste keer dat de mediamagnaat, die al 20 jaar problemen met justitie heeft, definitief wordt veroordeeld.
Even vrij
De voormalig premier heeft nog even tijd om bij te komen van het vonnis, zegt correspondent Maarten Veeger. "Hij heeft nog even vrij, want de rechtbank in Milaan, die uiteindelijk moet zorgen dat de gevangenisstraf wordt uitgevoerd, is met vakantie en gaat pas half september weer aan het werk. Het ziet ernaar uit dat hij kiest voor huisarrest, ook omdat hij al gezegd heeft 'absoluut geen zin' te hebben in een taakstraf.
Het vonnis betekent overigens absoluut niet dat Berlusconi's politieke rol nu is uitgespeeld, verwacht Veeger. "Hij had meteen na de uitspraak een videoboodschap op zijn eigen zenders en die sloot hij af met de woorden "Forza Italia!". Dat is de oude én de nieuwe naam van zijn partij en hij vroeg de Italianen dan ook die partij volop te steunen om het land te hervormen en zeker ook Justitie te hervormen."
Officieel crimineel
Welke concrete rol Berlusconi daar zelf nog in kan spelen nu hij officieel toch als crimineel is aangemerkt is nog de vraag. "Het zal wellicht een rol op de achtergrond zijn. De partijleider van de sociaaldemocratische coalitiegenoten zei gisteren al dat de straf gewoon moet worden uitgevoerd. Daar kwam weer een geïrriteerde opmerking op vanuit de partij van Berlusconie. Het zou me niets verbazen als dat gekissebis zich de komende dagen verder ontwikkelt en misschien wel explodeert."
De veroordeling van de ex-premier tot uitsluiting van openbare functies gedurende 5 jaar moet echter opnieuw door een lagere rechter worden bekeken. De zaak is terugverwezen naar het gerechtshof in Milaan. De uitsluiting van openbare functies was voor de 76-jarige Berlusconi persoonlijk eigenlijk de zwaardere straf. Hij wil graag opnieuw premier worden.
Ondanks de definitieve veroordeling tot 4 jaar hoeft hij hoogstwaarschijnlijk niet de cel in: hij krijgt al 3 jaar aftrek volgens een amnestieregeling. Het resterende jaar kan hij doorbrengen in huisarrest of als taakstraf, zeker omdat hij de leeftijdsgrens van 70 jaar heeft overschreden. Hij kan nu echter elk moment worden opgepakt om voor de rechter te worden gebracht die hierover beslist. Volgens de Hoge Raad is de celstraf meteen uitvoerbaar.
Onverantwoordelijk
Berlusconi verweet een deel van de rechters in zijn land onverantwoordelijk te zijn. In een videoboodschap na zijn definitieve veroordeling maakte hij de Italianen duidelijk te blijven strijden voor hervorming van justitie. De oud-premier verweet justitie hem aanhoudend aan te vallen, sinds hij in 1994 in de politiek ging.
Berlusconi's partij Volk van de Vrijheid kwam donderdagavond na de uitspraak van de Hoge Raad in een spoedvergadering bijeen, meldden Italiaanse media.
