Volgens politiek verslaggever Jeroen Stans is ze eigenlijk ‘per toeval’ in de Kamer terecht gekomen: ‘De VVD kwam in 2012 met 41 zetels in de Tweede Kamer terecht. Nijkerken stond op plek 52. Dan zou je denken: dan moet er heel veel gebeuren. En verdraaid: er gebeurde heel veel. Uiteindelijk kwamen er in de loop der jaren nog veel nieuwe mensen in de Kamer en Nijkerken kwam in 2015 aan de beurt als opvolger van Klaas Dijkhoff, die dan weer staatssecretaris werd omdat Fred Teeven opstapte.’
Stemmenkanon
Sindsdien heeft Nijkerken een behoorlijke groeispurt doorgemaakt, want bij de afgelopen verkiezingen stond ze op plek dertig. Ze blijkt zelfs een enorm stemmenkanon te zijn, zegt Stans: ‘Er zijn op die hele lijst VVD’ers maar vijf die meer voorkeursstemmen hebben gehaald dan Chantal Nijkerken. Ze haalde de stemmen vooral uit Limburg, in totaal 12.761.’
Geen spannende maanden
En toch horen we niet veel van haar. Ze zou volgens Stans zelfs één van de meest onbekende Kamerleden zijn: ‘Ze heeft de portefeuille participatie, armoedebeleid en schuldhulp en dat is niet de meest prominente portefeuille. Tegelijkertijd: de afgelopen zes maanden zijn niet de meest spannende maanden geweest voor de Kamerleden zelf. Er is geen kabinet, dus er liggen geen nieuwe kabinetsplannen en dus zijn er ook geen grote debatten waarin je nog eens een keer in het oog kunt springen.’