Het ministerie kwam er vorig jaar achter dat veel agrarische bedrijven kalfjes na hun geboorte toeschrijven aan een andere koe. Op deze manier stond er op papier minder vee in de stal, waardoor boeren ook minder vee hoefden af te stoten om het fosfaatplafond te halen. Ook lijkt het alsof er op deze manier nog minder melk geproduceerd wordt door de koe die het kalfje heeft gekregen. Schouten wil die bedrijven bestraffen. 'We zijn in gesprek met Openbaar Ministerie om te kijken wat de wegen zijn die we kunnen behandelen.'
2000 boeren
Volgens Schouten gaat het om een groep van tweeduizend boeren die meer dan tien procent meerlingen hadden, koeien met meer dan één kalf. 'Terwijl tussen de drie en vijf procent normaal is. We hebben gisteren 94 bedrijven bezocht, waarvan het bij bijna de helft niet op orde was. De boeren die de fraude hebben gepleegd zijn al op slot gezet. Er mag geen vee meer van af en er mag geen vee meer toegeleverd worden. Tegelijkertijd kunnen zijn rekenen op forse naheffingen en boetes en we zijn strafrechtelijk aan het kijken welke wegen we kunnen bewandelen.'
'We hebben de fraude net in beeld gekregen, dus we willen al wel naar buiten brengen wat we nu al hebben', vervolgt Schouten. 'Tegelijkertijd vindt er nog ander onderzoek plaats om te kijken waar precies de mismatch zit tussen de melk die geleverd wordt en het aantal dieren dat is opgegeven.'
LTO: 'Absoluut verbijsterend'
Landbouworganisatie LTO noemt de fraude 'absoluut verbijsterend'. 'Iets wat wij totaal niet gezien hebben als bestuurders. Dan is het zo verbijsterend dat je met dit nieuws geconfronteerd wordt. Je denkt je in te zetten voor een fantastische sector en dan blijkt dat er toch een aantal rotte appels tussen zitten, die een heel belangrijk systeem misbruiken om daar bewust de wetgeving mee te omzeilen', reageert Wil Meulenbroeks.
Fosfaatplafond niet in gevaar
Uit cijfers van het CBS blijkt vandaag dat Nederlandse boeren zich vorig jaar voor het eerst in drie jaar tijd weer hebben gehouden aan de Europese normen voor de uitstoot van fosfaat. Dat lag in 2017 vijf miljoen kilo onder het plafond van 172,9 miljoen kilo. Volgens Schouten blijft de uitstoot ook met de frauderende boeren onder dat plafond. 'We hebben een maximale berekening wat de fraude zou betekenen en we blijven daar ruim onder.'
'Een klein lichtpuntje in een moeilijk verhaal', stelt Schouten. 'Het is onacceptabel dat dit gebeurt, op deze manier wordt een systeem misbruikt waarmee we registreren hoe dierenziekten verlopen. Als dat systeem niet meer betrouwbaar is, hebben we een veel groter probleem.' Schouten gaat vandaag met vertegenwoordigers in de sector om tafel. 'Het vertrouwen is wel geschaad. Technisch voldoen we aan de Europese voorwaarden en zijn we ook met de fraude erbij onder het plafond gebleven, maar dit helpt niet in de discussie met Brussel. Het zullen ingewikkelde gesprekken worden.'