Lees ook: Ploumen: 'Zijlstra staat te kijk'
Zijlstra hield jarenlang vol dat hij zelf bij een ontmoeting aanwezig was geweest waarin Poetin ambities uitsprak over een 'Groot-Rusland'. In de Volkskrant geeft hij nu toe dat dat hij er zelf niet bij was, maar zegt hij de uitspraken van Poetin te hebben vernomen van een anonieme bron. Het nieuws heeft ook kranten als The New York Times en The Washington Post bereikt.
'De inhoud is geen nepnieuws', zegt ook Rutte. 'Er is wel sprake van het beschermen van een bron. En om die bron te beschermen heeft hij een route gekozen die onverstandig is, dat had hij op een andere manier moeten doen.' Gevraagd of Zijlstra kan aanblijven als minister van Buitenlandse Zaken, antwoordt de premier: 'Ja, hij heeft een fout gemaakt, die zet hij recht, maar de inhoud staat niet ter discussie.'
Rutte zegt dat Zijlstra hem al 'een aantal weken geleden' heeft ingelicht. In de Kamer stuit de bekentenis van Zijlstra op veel kritiek, maar hij houdt de steun van de coalitiepartijen.
Ollongren: niet vergelijken met discussie buitenlandse beïnvloeding
Ook minister Kajsa Ollongren (Binnenlandse Zaken) verdedigt haar collega. 'Dit is iets wat de heer Zijlstra niet als minister van Buitenlandse Zaken heeft gedaan, dit speelt enige tijd geleden. Hij heeft zelf gezegd: het is onverstandig.'
Ze vervolgt: 'Ik zou het niet willen vergelijken met de discussie over buitenlandse beïnvloeding, dat is echt een heel ander verhaal.'