Zijlstra zei in 2006 van Poetin te hebben gehoord dat die streeft naar een Groot-Rusland, inclusief Oekraïne, Wit-Rusland en de Baltische landen. Hij bleek daar echter niet zelf bij aanwezig te zijn geweest, maar hij had deze informatie gekregen van de voormalige topman van de Shell, Jeroen van der Veer.
De Volkskrant heeft een e-mail van Van der Veer gepubliceerd. Daarin laat hij weten dat de opmerkingen van Poetin 'historisch bedoeld' waren. De interpretatie van Zijlstra dat 'Rusland graag meer of veel invloed wil in wat Groot-Rusland was' noemt hij onzin. Daardoor klopt de inhoud niet meer en blijft de vorm, zoals Zijlstra het zelf zei, 'even dom'.
Fracties gaan zich 'beraden'
Vanochtend zullen alle fracties in de Tweede Kamer zich beraden over de kwestie, vertelt politiek verslaggever Laurens Boven. 'Voor de coalitie wordt het heel erg ingewikkeld, want die committeert zich aan het verhaal van Zijlstra over de inhoud versus de vorm. Als de inhoud nu ook niet klopt, dan weet ik niet welk verhaal de coalitiepartijen vandaag weer moeten bedenken. Dat wordt echt heel ingewikkeld.'
Nederlands belang
De oppositie is zeer kritisch, zegt Boven. Zijlstra is beschadigd geraakt door de kwestie, maar in het debat zal ook het Nederlands belang, en of dat beschadigd is, gaan meespelen. 'Het gaat niet alleen om Zijlstra. Er speelt genoeg. Denk aan de MH17, het hele verhaal over nepnieuws en de geopolitieke spanningen die er wel degelijk zijn. Iedereen moet erop kunnen vertrouwen dat wanneer Zijlstra iets zegt, het ook klopt.'
Lees ook: Zijlstra treedt niet af, laat het aan de kamer
Zijlstra slaat in Rusland 'geen deuk in pakje boter'
Rob de Wijk, directeur van het Haags Centrum voor Strategische Studies, denk dat Zijlstra het binnen de Nederlandse politiek nog wel kan overleven, maar dat hij in de internationale arena een fors probleem heeft. 'Je ziet dat hij richting de Russen een punt moet maken over nepnieuws, terwijl hij dat nu zelf ook heeft verspreid.' Bovendien denkt De Wijk dat Zijlstra in Rusland 'geen deuk in een pakje boter meer kan slaan' nu de Russen hem voor zijn voeten kunnen werpen dat hij zegt dat Rusland een agressieve staat is. 'Ook al zou hij gelijk hebben, ze zullen zeggen dat het niet zo is.'
De Wijk denkt dat Zijlstra de eer aan zichzelf gaat houden. Hij zegt dat er geen andere oplossing is dan ervoor te zorgen dat er een nieuwe minister van Buitenlandse Zaken komt, omdat Zijlstra anders continue aan deze kwestie herinnerd zal worden. 'Dat komt in de la te liggen en dat wordt eruit gehaald op het moment dat het er echt toe doet. Daarmee ontwapen je de tegenstander compleet. Zo'n opmerking is buitengewoon schadelijk omdat het je functioneren als minister van Buitenlandse zaken ondermijnd.'