D66: Meer onderwijsattachés op ambassades

Eerder deze maand schreef minister Ingrid van Engelshoven van Onderwijs in een brief aan de Tweede Kamer dat de Neso-kantoren stapsgewijs dichtgaan. De kantoren in India en Indonesië zijn de laatste twee en moeten hun deuren uiterlijk 31 december 2023 sluiten. Om het gat op te vullen stelt Jan Paternotte van D66 voor dat de ambassades moeten beschikken over meer onderwijsattachés.

Lees ook | Oplossing Grieks-Turks conflict nog ver weg

Paternotte wijst op het enorme belang van wetenschappelijke samenwerking. 'Dat willen we nu versterken door op de ambassades meer wetenschaps-attachees te plaatsen, zoals we ook al culturele en landbouwattachees hebben die zich bezighouden met de samenwerking. Dat hoeft niet per se via aparte kantoren, dat kan ook heel goed via de ambassades. De maatregel ten aanzien van deze kantoren is geen bezuiniging, het geld wordt op een andere manier ingezet.'

GroenLinks-Kamerlid Lisa van Westerveld toont zich verbaasd over abrupte beslissing van de minister. In een motie had zij gevraagd aan Van Engelshoven om de Neso-kantoren te evalueren. De Kamer nam deze motie aan. De minister geeft daar geen gehoor aan, laat ze in de brief aan de Tweede Kamer weten. Van Westerveld vroeg om de evaluatie, omdat de redenen om de kantoren te sluiten niet duidelijk zijn.

Moeizame relaties

Nederland zette jarenlang in op internationalisering van het hoger onderwijs door het werven van buitenlandse studenten. Nu zet de Nederlandse overheid daarin een stap terug, stelt Van Westerveld. Ze ziet de Neso-kantoren als belangrijke diplomatieke posten, nu de relaties met landen als China, Turkije en Rusland moeizaam verlopen. De kantoren vormen met hun netwerk een schakel met de samenleving.

Luister terug | Ruslandstrategie: Hoffelijk of hard?

Ook Pieter Duisenberg, voorzitter van de Vereniging van Universiteiten, spreekt van een 'abrupte beslissing, zonder dat er goed is doordacht wat het alternatief is'. 'Het komt niet doordacht over en het is niet met ons overlegd. Je zou willen dat eerst wordt gekeken naar de ambities en hoe je die bereikt. Begrijp me niet verkeerd: geen enkel buitenlands kantoor of beleid is onaantastbaar, maar ik heb het idee dat dat proces niet heeft plaatsgevonden.'

Aantallen beheersen

Al zeker drie jaar pleit Duisenberg voor meer mogelijkheden om de groeiende aantallen studenten te beheersen, zeker voor studenten buiten de EU. 'Dit zijn allemaal kantoren buiten de EU en in plaats van ons mogelijkheden te geven om die aantallen te beheersen, worden die kantoren gestopt. Terwijl ze ook met betrekking tot alumni enorm nuttige dingen doen. Het zijn onze ambassadeurs in het buitenland, ook voor het bedrijfsleven.'