Jarenlang gold Dijkhoff als dé kroonprins van de VVD. Bij de liberale partij zagen ze hem lange tijd als de opvolger van Mark Rutte. Maar Dijkhoff weet al twee jaar dat hij geen langere toekomst wilde in de politiek. Al in de kerstvakantie van 2018 besloot hij om de politiek vaarwel te zeggen, dat had hij ook aan enkele vertrouwelingen laten weten. Tegen Ben Verwaayen, oud-CEO van Alcatel-Lucent, vertrouweling van Rutte en belangrijke partij-adviseur vertelde hij zijn vertrekwens. 'In de zomer van 2019 zei ik tegen Mark: 'Houd er serieus rekening mee dat ik niet in jullie plannen voor wil komen.' Toch nam hij zijn titel als kroonprins van de liberale partij voor lief. 'Ik dacht altijd: laat mij maar de kroonprins zijn, dan hoeven anderen die last niet te dragen.'
'Ik zou graag willen dat hij wat meer ambitie had'
Eerder dit jaar liet Annemarie Jorritsma, fractievoorzitter van de VVD in de Tweede Kamer, weten dat Dijkhoff niet de ambitie had om lijsttrekker voor de VVD te worden. Dat vertelde ze in de BNR's The Friday Move. 'Vraag dat maar aan Klaas, zou ik zeggen. Hij doet het werk als politiek leider in de Kamer hartstikke goed. Ik zou heel graag willen dat hij wat meer ambitie had, maar ik heb het gevoel dat hij die post van Mark Rutte helemaal niet ambieert.'
Luister ook | Jorritsma: Dijkhoff wordt geen VVD-lijsttrekker
Dijkhoff schuift Rutte naar voren als lijsttrekker
Dijkhoff vertelt in het interview met NRC niet welke plannen hij heeft na de politiek, maar zegt wel dat hij nieuwsgieriger is naar 'grote projecten' buiten politiek Den Haag. Met het aanstaande vertrek van de 39-jarige politicus heeft de VVD geen directe opvolger voor premier Rutte klaarstaan. Dijkhoff hoopt dan ook dat Rutte weer de lijsttrekker van de VVD wordt in maart 2021. 'Ik hoop dat hij het wéér doet.'
Luister ook | Verkiezingsretoriek komt los tijdens Algemene Beschouwingen
Wachtgeld-affaire
In 2019 speelde er een wachtgeld-affaire die zijn imago flink aantastte, maar ook emotioneel indruk maakte bij de VVD'er. 'Het waren niet mijn beste maanden. (...). Als je toen peilingen zag over de vraag hoe betrouwbaar die types in Den Haag zijn, moest je laag op het lijstje kijken om je eigen naam te zien. Dat is geen morele booster.' Dijkhoff kreeg in die tijd wachtgeld over zijn normale vergoeding als Kamerlid, omdat hij in het vorige kabinet minister en staatssecretaris is geweest. Dijkhoff heeft uiteindelijk afgezien van het resterende bedrag aan wachtgeld wat hij zou krijgen.
Luister ook | Opinie | Rutte en het lijsttrekkerschap
Dijkhoff kwam in 2010 voor het eerst de Tweede Kamer in als parlementariër. Vijf jaar lang was hij Kamerlid totdat hij in 2015 staatssecretaris van Justitie werd. Ook was hij een kleine maand minister van Defensie, vanwege het opstappen van toenmalig minister Jeanine Hennis.