Volgens politiek verslaggever Jaap Jansen was de politieke ambitie van Rutte al
vroeg duidelijk: 'Ik ken hem uit zijn studententijd. We hebben toen eens in een
café met elkaar gepraat, hij zat toen in het bestuur van de JOVD, de
jongerenorganisatie die aan de VVD gelieerd is. Ik merkte toen al dat hij
enorme politieke ambities had. Hij straalde dat uit en uit het gesprek bleek
ook dat hij toen al een enorm politiek dier was.'
Rutte werd jaren later in 2002 staatssecretaris bij Sociale Zaken en schoof
later door naar Onderwijs. 'Echt een groot talent', zegt Jansen. 'Een heel
enthousiaste jongen was het en de mensen om hem heen werden ook enthousiast van
hem.'
Na een slecht verlopen gemeenteraadsverkiezingen trad Jozias van Aartsen af als
VVD-leider en Rutte bedacht zich geen moment, zegt Jansen. De verkiezing die
daarop volgde werd een enorme toestand: 'Rita Verdonk wilde ook en de VVD ging
er bijna aan ten onder. De positie van Rutte bleef ook wankel toen hij al
leider geworden was. Echt oud-gedienden van de VVD zoals Opstelten en Rosenthal
moesten hem overeind houden.'
Tot in 2010 een historisch moment aanbrak: voor het eerst zou een VVD’er
minister-president worden. 'Je zou bijna concluderen dat Rutte een wonderkind
is', zegt Jansen. 'Maar hij heeft er wel voor moeten vechten. Het ging niet
altijd vanzelf.'