Zijlstra is niet alleen fractievoorzitter van de VVD, hij onderhandelt momenteel namens de partij ook aan de formatietafel. Politiek verslaggever Jeroen Stans zegt dat Zijlstra een recht-voor-z'n-raap-politicus is, 'wel zo verfrissend af en toe op het Binnenhof, al is lang niet iedereen gediend van die duidelijkheid'. En hij doet denken aan Maxime Verhagen in de tijd dat Balkenende premier was, licht Stans toe. 'Zijlstra houdt z'n baas, Mark Rutte, uit de wind, haalt als het nodig is de kooltjes uit het vuur maar laat ook het karakteristieke partijgeluid horen. En dat doet hij met verve.'

Serie
Kamerleden

Zijlstra is al een aantal jaar fractievoorzitter, maar heeft zijn ambitie nooit onder stoelen of banken gestoken. 'Hij heeft het vorige week nog eens gezegd: in een volgend kabinet wil hij als minister plaatsnemen. Er zijn in Den Haag maar weinig mensen die ervan uitgaan dat hij geen minister wordt. Hij is al eens staatssecretaris geweest in het eerste kabinet Balkenende. Nu wordt Sociale Zaken genoemd, maar of hij het wordt moet nog blijken. En hij heeft nog een andere ambitie: Rutte opvolgen als partijleider van de VVD.' Maar hij wil geen premier worden, want hij wil niet iets van zijn gezin missen, zegt Stans. 'Maar reken er maar op dat hij in het kabinet komt.'