Zorgt het Nederlands honkbalteam opnieuw voor een sensatie?

Het blijft toch verrassend dat ons kleine honkballandje op zo’n groot toernooi het zo ver weet te schoppen. Volgens honkbalcommentator Andy Houtkamp schuilt de kracht van Oranje in het gegeven dat het een hecht team is. Want de verhoudingen bij Oranje zijn krom, maar tegelijkertijd ook niet. "Er spelen jongens die heel veel geld verdienen samen met straatarme jongens die het echt moeten hebben, zoals werper Markwell, van het salaris dat zij krijgen van het NOC*NSF. De kracht van het team is dat de hele dure jongens maar ook de Nederlandse jongens goed met elkaar overweg kunnen."

Click
Sidney de Jong werd twee jaar geleden nog wereldkampioen met het Nederlands honkbalteam. Hij weet wel wat dat betekent, zo’n click. "Het is elkaar leren begrijpen; een proces over jaren heen. Het is elkaar ook respecteren in wat iedereen doet en bereikt heeft in zijn carrière. Op het moment dat je elkaar respecteert en begrijpt, kun je naar elkaar toe groeien. Op een gegeven moment kom je in een soort flow terecht dat je van iedereen weet te winnen. En dat je er staat als een gigant, zodat je iedereen kan verslaan en zegt; kom maar op, wij zijn hier.”

Vorig jaar stopte De Jong als international. Vannacht staat hij dus niet op het veld in San Francisco, maar zit hij gewoon voor de televisie. Spijt heeft hij echter niet. “Het is een bewuste keuze geweest. Natuurlijk ben ik wel een beetje jaloers op wat die jongens bereikt hebben en gaan bereiken. Het is alleen maar hun zege en de eer die hun toekomt.”

Dominicanen mikken op homeruns
De tegenstander van vannacht is de Dominicaanse Republiek. Van hen weten we dat ze graag voor de homerun gaan. “We moeten ze dus uit balans houden en zorgen dat de bal op de grond blijft. Ik denk dat er dan heel veel mogelijkheden zijn”, zegt De Jong.

Houtkamp is honkbalcommentator, en dat is niet voor niets. Hij weet nog wel wat interessante feiten te melden over de tegenstander. “Twintig procent van de Major League-honkballers in Amerika komt uit de Dominicaanse Republiek; meer dan 100 spelers. Het zijn allemaal jongens die heel veel geld verdienen. De pitcher van vanavond, Edinson Volquez, heeft een salarisje van 2,25 miljoen dollar per jaar. Dat is niet slecht. Die was trouwens ook pitcher tegen Nederland in 2009, in de World Baseball Classics. Toen heeft Nederland twee keer tegen de Dominicaanse Republiek gespeeld en twee keer ontzettend verrassend gewonnen. Onder andere tegen deze pitcher."