De medaille voor Smulders komt als een grote verrassing. Voor Smulders zelf ook. Dat was wel even anders voor de mannen. Vooraf hadden ze er wellicht voor getekend, maar BMX’ers Raymon van der Biezen en Twan van Gendt moesten vrijdag even slikken toen ze in de olympische finale net buiten de prijzen vielen. Van Gendt, 20 pas, werd vijfde en dacht al weer aan Rio 2016. Van der Biezen, grote delen van het toernooi imponerend, legde zich schoorvoetend neer bij zijn vierde plaats: ,,Het is niet anders.’’
In de kwartfinales was hij donderdag onverslaanbaar, zoals hij woensdag al de tijdsnelste was in de kwalificatie. "Daarom waren de verwachtingen vrij hoog’’, vertelde Van der Biezen, de 25-jarige fietscrosser uit Heesch. "Door een minder optreden in de tweede en met name de derde run van de halve finales verspeelde hij het zicht op een goede startpositie. "Ik mocht als laatste kiezen en stond aan de buitenkant, terwijl ik verder dit toernooi vanuit de gunstigere binnenkant mocht vertrekken.’’
De start was nog goed, maar Van der Biezen kwam in de eerste bocht verkeerd uit. ,,Ik kon daarna niet meer mijn eigen race rijden, zoals me dat eerder wel lukte. Maar de pijp raakte ook langzaam leeg.’’ Van der Biezen besefte uiteindelijk dat hij over een finaleplaats tevreden mocht zijn. Hij brak eind vorig jaar een pols en scheurde dit voorjaar nog zijn enkelbanden. "Ik heb nogal wat tegenslag gehad. En mijn moeder ligt ook al meer dan 2 maanden in het ziekenhuis. Ik reed hier ook voor haar, ze zal trots zijn.’’
Van Gendt kwam al snel in de race in contact met de Amerikaan Connor Fields. "We verpestten het voor elkaar. Maar dat is ook BMX. Je kunt eerste maar ook zo maar laatste worden. Ik was in de ploeg gekomen voor 2016, het is nu pas 2012. De medaille voor Laura Smulders geeft ook wat troost.’’
Zonderland is 'hot' in Londen
De opwinding rond de gouden oefening aan de rekstok van Epke Zonderland op de Olympische Spelen is nog niet geluwd. Vrijdagochtend was de Friese turner te gast bij de Chinese televisiezender CCTV. Erna volgde een live-interview bij de Britse BBC. Mooi dat hij tussendoor ook even tijd had voor BNR's Thomas Schuurman en Ben van der Burg.
Met zijn drie vluchtelementen heeft Epke Zonderland dinsdag de hele wereld versteld doen staan. Maar de winnaar van de gouden plak houdt te allen tijden het hoofd koel.