De visie van een Heerenveen-icoon

Al is het maar dat er na precies de helft van de wedstrijden nog geen peil op te trekken is, behalve misschien dat AZ als Herbstmeister ver boven verwachting presteert. Maar de race is nog lang niet gelopen.

Dat vindt ook Riemer van der Velde, voormalig voorzitter van sc Heerenveen en samen met trainer Foppe de Haan jarenlang hét gezicht van de club. Ondanks de verrassende koppositie van AZ vindt hij PSV nog altijd de grootste kanshebber voor de titel. En laat de ploeg van Fred Rutten nou net dit weekend de tegenstander zijn van de Friezen.

De lat ligt hoog
Toch ziet Van der Velde kansen voor 'zijn' ploeg. "Kijk, we zijn niet meer zo dat we absoluut de underdog zijn, maar ik vind dat PSV nog altijd kandidaat nummer één is om kampioen te worden. Als je het mij vraagt, dan houd ik het op een gelijkspel."

Van der Velde verwacht een spannende wedstrijd. Heerenveen heeft de lat na een sterke fase in de competitie wat hoger gelegd. De Friezen zullen daarom aanvallend uit de startblokken komen en PSV zal eigenlijk moeten winnen om in het spoor van AZ te blijven. "Ik weet zeker dat het een spannende wedstrijd wordt."

Moeilijke wedstrijd
Koploper AZ moet het zondag opnemen tegen NAC Breda. Met de Europa League-wedstrijd van donderdag nog in de benen kan het wel eens een moeilijke wedstrijd worden voor de ploeg van Gert Jan Verbeek. "Ik denk dat NAC het toch ook heel aardig doet, en al laten ze hier en daar wel eens wat liggen, ze hebben hele aardige partijen gespeeld."

Verbeek wordt in Breda voor even herenigd met Anthony Lurling.Samen beleefden Lurling en Verbeek als speler en assistent-trainer begin deze eeuw bij Heerenveen de meest succesvolle periode uit de geschiedenis van de club, toen Foppe de Haan daar nog de scepter zwaaide.

Stevige aderlating
De nummer drie, FC Twente, zal het knap lastig krijgen tegen het verrassend sterke Feyenoord. "Ik heb het gevoel dat Twente wat lijdt onder het verlies van Ruiz en Theo Janssen. Dat is denk ik toch een stevige aderlating". Bovendien is Nacer Chadli nog niet echt in goede doen, volgens Van der Velde.

Ludieke rivaliteit
Ondanks de grote rivaliteit tussen sc Heerenveen en FC Groningen is Van der Velde trots op de prestaties van provinciegenoot Pieter Huistra als coach van de Groningers, die het zaterdagavond opnemen tegen FC Utrecht in een "oude middenmootkraker". "FC Groningen is in de eigen Euroborg moeilijk te verslaan."

Maar: "Groningen mag van ons best wel heel vaak winnen, als ze maar niet boven ons eindigen. En dat zal omgekeerd hetzelfde zijn." De rest van het land kan volgens Van der Velde een voorbeeld nemen aan deze onderlinge rivaliteit: het blijft ludiek en dat kun je lang niet van alle onderlinge voetbaltwisten zeggen.

Vruchten plukken
En dan is er nog Heracles Almelo - Vitesse. De Arnhemmers lijken dit seizoen eindelijk de vruchten te plukken van suikeroom Merab Jordania, die overigens ook een Fries verleden heeft. "Hij is nog een maand bij Heerenveen op proef geweest. Helaas kon hij destijds geen werkvergunning krijgen, anders had hij zeker ook nog wedstrijden voor ons gespeeld", zegt Van der Velde.

Toch hoopt hij dat de mannen van voorzitter Jan Smit van Heracles Almelo deze keer winnen van Vitesse. Dat is beter voor Heerenveen, dat op gelijke hoogte staat met de ploeg van John van den Brom. Het vertrouwde eigen kunstgras zal daarbij zeker in het voordeel zijn van de Almeloërs, denkt Van der Velde.

Halverwege
Nu we bijna halverwege zijn wil Riemer van der Velde zich ook nog wel wagen aan een voorzichtige voorspelling voor de tweede competitiehelft. "Als ik een lijstje zou mogen maken, dan denk ik dat PSV de meeste kans heeft. FC Twente en Ajax zijn wat wisselvallig, maar met AZ gaan ze voor de tweede plaats. En één van die drie kan natuurlijk ook nog zomaar kampioen worden."

Het volledige programma van dit weekeinde: