'Met deze Theo Janssen speel je met tien man'

Zeker nu de Alkmaarders na acht wedstrijden met fris voetbal fier bovenaan staan en Ajax ook nog PSV en FC Twente boven zich moet dulden. Kan Ajax zich nog herpakken of blijkt het succes van afgelopen seizoen, met de weergaloze apotheose tegen FC Twente, slechts een incident?

Ajax kan de komende weken de borst natmaken. Morgen wacht AZ, volgende week Feyenoord en het Champions League-tweeluik tegen Dinamo Zagreb komt er ook aan. De Amsterdammers moeten het nu gaan laten zien. Maar lukt dat de ploeg van Frank de Boer ook?

Smalle selectie
"Het worden sleutelweken", beaamt Ajax-watcher en schrijver/journalist Menno Pot. "Eerlijk gezegd ben ik er niet heel optimistisch over. Ajax heeft een tamelijk smalle selectie. Vóór het seizoen was ik al verbaasd dat De Boer zo druk op zoek was met het zoeken naar aanvallers en niet naar verdedigers. In het centrum hebben ze Vertonghen en Alderweireld. Als er een wegvalt, zoals nu met de blessure van Alderweireld, heb je alleen André Ooijer nog achter de hand."

Concurrentie
Terwijl FC Twente ook niet in topvorm lijkt te verkeren, lijkt PSV met de week sterker te worden. De miljoenen euro's die dankzij steun van de Eindhovense gemeenteraad beschikbaar zijn gekomen, lijken nuttig besteed. De grotendeels nieuwe ploeg lijkt nu al aardig op elkaar ingespeeld.

Hoe anders is dat bij Ajax. Na een veelbelovend begin, met nieuwe aankopen als Theo Janssen, Derk Boerrigter en Sighthorsson, lijkt de machine nog niet echt op gang gekomen. Janssen weet zijn belofte als routinier op het middenveld nog niet waar te maken, Sighthorsson is tot de winterstop uitgeschakeld door een blessure en Boerrigter speelt weliswaar moeilteloos mee op het niveau van Ajax, maar misschien zegt dat wel meer over het team dan over de bij RKC losgeweekte speler.

Ajax mist pit
Net als Menno Pot is ook sportjournalist Barbara Barend van Eredivisie Live niet erg positief gestemd over Ajax. "Het is wat slapjes. Ajax mist op het moment pit. Vooral tegen Groningen zag ik dat. Ze werden afgetroefd. Tegenstanders hebben door dat ze het Ajax heel moeilijk maken als ze vroeg druk zetten en fel de duels ingaan."

Stap terug met Vermeer
Eigenlijk heeft Ajax in elke linie een probleem, gaat Menno Pot verder. Op de eerste plaats is Stekelenburg vertrokken, voor wie Kenneth Vermeer voor in de plaats is gekomen. "Je levert toch wat in", zegt hij daarover. "Stekelenburg is een topkeeper, Vermeer een goede. Dat is toch een stap terug."

Door naar de verdediging. Valt een van de vier vaste verdedigers door een blessure of schorsing weg, dan heeft Ajax al een probleem, gelooft Pot. Over de vervangers zegt hij: "Vurnon Anita is eigenlijk een middenvelder en Blind is gewoon erg kwetsbaar."

Chagrijnig
Het middenveld dan. De grote aankoop Theo Janssen loopt "verschrikkelijk chagrijnig" rond, gelooft de Ajax-watcher. De controlerende rol die Janssen heeft, past volgens Pot totaal niet bij hem. "Daarvoor mist hij het loopvermogen en de mandekkende kwaliteiten. Zolang Janssen deze rol vervult, speel je eigenlijk met tien man."

Barbara Barend is het daarmee eens: "Janssen kan er zelf niet veel aan doen dat hij niet uit de verf komt. Het probleem is dat de verdedigers van Ajax niet durven door te dekken. Daardoor kan Janssen zijn man niet laten lopen en blijft hij constant achter zijn tegenstander aanrennen."

De oplossing voor dit probleem kon wel eens dichtbij zijn, vermoedt Barend. Ze legt uit: "Door de blessure van Sighthorsson gaat Siem de Jong in de spits spelen. Anita wordt dan de verdedigende middenvelder en Janssen kan naar links."

PSV wordt kampioen
"Het verlies tegen FC Groningen was voor mij het keerpunt", zegt Pot ten slotte. "Na de gelijkspelletjes tegen Twente en PSV en het verlies tegen Real was dat het moment dat de ploeg zich moest oprichten. Laten zien dat je de beste bent. Dat is niet gelukt. Ik denk dat PSV afgetekend kampioen wordt. Niet op de laatste speeldag, maar eerder al een paar weken daarvoor."