Ruiz kopt stuntend Costa Rica verder op WK
Met Italië, Uruguay en Engeland in één groep zou in ieder geval één voetbalgrootmacht snel sneuvelen bij het WK.
Uitgerekend het kleine Costa Rica zorgde vrijdag voor de grootste sensatie tot nu toe. Na de verrassende zege op Uruguay (3-1), moest ook Italië zijn meerdere erkennen in het elftal van bondscoach Jorge Luis Pinto: 1-0. Bryan Ruiz, die de tweede seizoenshelft op huurbasis voor PSV voetbalde, maakte kort voor rust met zijn hoofd het enige doelpunt.
Costa Rica voegde zich zo bij Nederland, Chili en Colombia, die zich ook na twee groepswedstrijden al verzekerden van een plek in de achtste finales. De landen uit Midden-Amerika (Costa Rica) en Zuid-Amerika (Chili en Colombia) doen het voorlopig uitstekend in Brazilië. Engeland was minder blij met het resultaat. Alleen bij winst van de Italianen mochten de Britten hopen op een langer verblijf in het toernooi. In 1958 overleefde Engeland voor het laatst de groepsfase van het WK niet. Italië en Uruguay strijden dinsdag in Natal voor het andere toegangsbewijs van groep D voor de achtste finales.
De overwinning van Costa Rica op Uruguay werd door sommigen nog als incident gezien. Uruguay speelde zaterdag namelijk zonder de geblesseerde sterspeler Luis Suarez, die donderdag in de tweede groepswedstrijd zijn waarde bewees met twee doelpunten tegen Engeland.
Baas op veld
Maar ook tegen een fit en compleet Italië was Costa Rica de baas op het veld. Celso Borges waarschuwde de wereldkampioen met een gevaarlijke kopbal in de 7e minuut. Gianluigi Buffon zag de bal over zijn doel verdwijnen. De keeper, bezig aan zijn vijfde wereldkampioenschap, was voldoende hersteld van een enkelblessure.
Italië liet daarna ook van zich horen. Mario Balotelli dook na een half uur twee maal vrij op voor het doel van Costa Rica, maar in tegenstelling tot zaterdag tegen Engeland wist hij niet te scoren. Ruiz lukte dat aan de overkant wel. Met een knappe kopbal, die via de onderkant van de lat in het doel verdween, maakte de aanvaller in de 43e minuut aan alle discussies op het veld een einde. Net daarvoor weigerde scheidsrechter Enrique Osses Costa Rica een strafschop te geven, wat tot veel onrust leidde.
In de tweede helft kwam Costa Rica nauwelijks in de problemen, en werd niet voor het eerst dit toernooi zichtbaar dat fitheid en uithoudingsvermogen een grote rol spelen bij het WK in Brazilië. Costa Rica evenaarde met de kleine zege de prestatie uit 1990, toen het land ook de achtste finales bereikte. Dat was toen het eindstation.