De afgelopen jaren gingen twee eerdere pogingen door technische problemen de mist in. Het land maakte al wel enkele satellieten, maar ze eigenhandig de lucht in brengen was nog niet eerder gelukt. In december lanceerde aartsrivaal Noord-Korea een raket waarmee het naar eigen zeggen een satelliet de ruimte in bracht.
Noord-Korea kon rekenen op wereldwijde verontwaardiging. Het land wordt ervan verdacht rakettechnologie te willen gebruiken voor een langeafstandraket voor bijvoorbeeld een kernwapen.