Van 13 naar 1.000 dollar binnen een jaar. Eind 2013 was het hoogtepunt van de bitcoin. Maar beleggers, bedrijven en andere critici waren niet overtuigd: zij zagen de virtuele munt als speculatieve belegging, geen veilig betaalmiddel. Snel daarna kregen ze gelijk: de waarde van de munt stortte in.
Het heeft even geduurd, maar deze week kwam de munt weer in de buurt van zijn oude waarde, met name dankzij toegenomen interesse uit China. Maar volgens Daan Kleiman van bitcoinwisselkantoor Bitonic ligt er nog een andere reden ten grondslag aan de waardestijging. 'Bitcoin wordt, net als goud en dollars, vaak gezien als veilige haven.'
Kleiman, die met zijn bedrijf jaarlijks 20 miljoen euro aan handelswaar in bitcoins verhandelt, wil zelfs nog een stapje verder gaan: 'Ik denk dat bitcoin de potentie heeft om de nieuwe wereldreservemunt te worden. Ik denk dat het beter is dan goud, want het is makkelijker te delen en te transporteren.'
'Ook in goud wordt anoniem gehandeld'
Voordelen van het digitale betaalmiddel zijn de snelheid en de lage kosten waarmee de valuta kunnen worden verhandeld. Bovendien past het bij de verdere digitalisering van de wereld, zegt Kleiman. 'Zeker internationale transacties kunnen op dit moment veel beter. En je elimineert dure tussenpartijen, want je hoeft niemand te vertrouwen.'
Nadelen als weinig transparantie en cybercrime wijst hij van de hand. 'Ook als je handelt in goud zijn er soms kopers en verkopers anoniem. Bitcoin is een protocol waar iedereen zich aan moet houden, dus je weet zeker dat er geen extra bitcoins in het systeem komen. In principe is het dus een extreem veilige manier om transacties te doen.'
Wel geeft Kleiman toe dat de virtuele munt nog wat stappen moet maken. 'Met name wat betreft de schaalbaarheid, de grootte van de dienst. Daar zijn mensen wereldwijd nu hard mee bezig om dat te verbeteren. Maar het is enorm interessant voor de wereldmarkt, waar partijen elkaar niet altijd vertrouwen. Bitcoins zijn gebaseerd op wiskunde, en wiskunde heeft geen politieke agenda.'