'Binnen vijftig jaar mensen op Mars'

Binnen tien jaar zak zeker de stap naar de Maan weer gezet worden en die geldt in feite als een trampoline naar Mars, zegt Rotteveel. 'We zijn sinds de jaren '70 heel wat ervaring kwijtgeraakt. Die moeten we weer even opbouwen. We zullen in vijftig jaar denk ik geen permanente vestiging op Mars hebben, maar een aantal landen zal er tegen die tijd wel geweest zijn. Mars is een beetje het geschiedenisboek van het zonnestelsel eigenlijk hè, daar is drieënhalf miljard jaar niemand geweest.'

Luister terug | Space Cowboys Op Mars is de wet van Mars van toepassing

Landen als India en China timmeren al stevig aan de weg, maar na vijftig jaar pionieren wordt ook de commerciële ruimtevaart onder impuls van mensen als Elon Musk en Jeff Bezos eindelijk verder opgestuwd in de vaart der volkeren, zegt Rotteveel. 'Zij kunnen dat jongensboekverhaal werkelijkheid laten worden én ze kunnen er geld mee verdienen. De markt begint volwassen te worden, in plaats van een door een overheid omhooggestuwde technologiepropositie.'

Voet aan de grond

Vijftien jaar gelden kreeg het concept van ruimtetoerisme steeds meer voet aan de grond, waarbij ook ruimte-infrastructuur als meetsystemen en communicatiesystemen steeds belangrijker wordt. Rotteveel ziet een belangrijke parallel met de luchtvaart. 'Tot aan de Tweede Wereldoorlog waren er hooguit een paar staatsluchtvaartmaatschappijen. Het was vooral heel veel pionieren. Maar na de Tweede Wereldoorlog is commercieel vliegen de norm geworden.'

Lees ook | Nasa lanceert nieuwe Mars-rover