Omgekomen aidsexpert maakte zich sterk voor Afrika
Het AMC heeft met de in Oekraïne omgekomen aidsexpert Joep Lange een heel deskundige en inspirerende professor verloren. Dat zeggen oud-collega's op BNR Niewsradio.
Janneke van de Wijgert, epidemioloog in het AMC, heeft tien jaar lang nauw met hem samengewerkt. "Hij heeft óngelooflijk belangrijk werk gedaan." Dat wordt beaamd door Hans Klevers van de Koninklijke Akademie voor Wetenschap (KNAW). "Een man die heel belangrijk aidsonderzoek heeft gedaan."
"Het is begonnen toen als hij internist in het AMC in aanraking kwam met aidspatiënten, helemaal in het begin van de epidemie. Toen was nog niet bekend wat er precies aan de hand was", vertelt Van de Wijgert over Lange, die met zijn vrouw Jacqueline van Tongeren in het gecrashte toestel MH17 zat. Ze waren samen op reis naar het tweejaarlijkse Aids-congres in Melbourne.
Inzet voor Afrika
"Hij heeft zich toen enorm ingezet om wat te doen voor die patiënten. Later, toen antiretrovirale middelen beschikbaar waren voor patiënten in Nederland, Europa en Amerika, is hij er zich enorm voor gaan inzetten om die middelen ook beschikbaar te maken voor Afrika. Want dat waren ze op dat moment nog niet. Ik denk dat dat een van de belangrijkste legacy’s is die hij achterlaat.”
Ook op het vlak van de problematiek van besmetting van moeder op kind heeft Lange een belangrijke rol gespeeld, zegt ze. “Hij heeft studies gedaan om te kijken of antiretrovirale middelen ook daarvoor gebruikt kunnen worden. Met name voor de transmissie bij hiv-geïnfecteerde moeders die nog borstvoeding gaven. Die studies waren succesvol.”
Van de Wijgert heeft inmiddels persoonlijk bevestigd gekregen dat ook collega Jacqueline van Tongeren, de echtgenote van Lange, in het vliegtuig zat. "Zij heeft ook enorm veel betekend voor het veld. Ze heeft heel veel conferenties en vergaderingen georganiseerd. Daarnaast is een aantal collega’s van het Aids Fonds omgekomen.”
Shock
“Op dit moment zijn we vooral nog in shock. Het is ongelooflijk wat er gebeurd is. Het is nog niet volledig geland. Mensen zijn erg ontdaan. Er heerst enorme verslagenheid. Niet alleen hier in Nederland bij het AMC, het Aids Fonds Nederland en andere collega’s, maar ook bij al die mensen die op dit moment al in Melbourne bij de internationale aidsconferentie zijn. Ik heb vandaag al ongelooflijk veel berichtjes gehad van collega’s over de hele wereld. Met name ook van heel veel collega’s uit Afrika, die allemaal meeleven.”
Lange was een van de oprichters van het Amsterdam Institute for Global Health and Development, en zat nu in de raad van toezicht van het instituut. Zijn vrouw werkte onder meer als hoofd communicatie bij het Amsterdamse instituut. Bij het AMC was hij hoogleraar infectieziekten.