Pluto nabootsen? Men neme een pannetje
De dwergplaneet Pluto kun je het beste vergelijken met een lavalamp. Tenminste, de ijslaag aan het oppervlak van Pluto.
Dat schrijft wetenschapswebsite Nature deze week. In het boek Praktisch planeetonderzoek voor de zaterdagochtend komt planeetonderzoeker Sebastiaan de Vet met een daadwerkelijk experiment om Pluto na te maken, gebaseerd op de lavalamptheorie. Het is geen toeval dat Nature en De Vet hetzelfde schrijven: 'De officiële vergelijking van Pluto en de lavalamp zat eraan te komen, er moest alleen nog rekenwerk verricht worden', vertelt de planeetonderzoeker.
Voor het nabootsen van Pluto hoef je geen professionele planeetonderzoeker te zijn. 'Men neme een pannetje heet water met daarbovenop een koekblik met olie en wat cacaopoeder. Deze warm je van onderaf op, au bain-marie.' Dit huis-, tuin-, en keukenexperiment illustreert de overeenkomsten van het Pluto-oppervlak met de effecten van de welbekende lavalamp. 'Doordat de vloeistof van onderaf wordt verwarmd, krijgt deze een sterker drijfvermogen. Deze stijgt op, waarna de vloeistof aan het oppervlak weer de diepte in duikt via de zijkant.'
Het is geen toeval dat er cacao gebruikt wordt. De Vet legt uit: 'De cacao visualiseert de celletjes. Zo kun je de stroming volgen. Het is een hulpmiddel om het effect te zien.' Het cacao staat symbool voor het witte ijs op Pluto.
