Zo'n Nobelprijswinnaar in je schuur hebben, dat levert mooie dingen op. Meer studenten weten de Rijksuniversiteit Groningen te vinden na de publiciteit rondom de prestigieuze wetenschappelijke onderscheiding van Feringa. Fijn voor de universiteit dus, en voor het onderzoek van Feringa, maar ook fijn voor de hele Nederlandse onderzoekswereld.
Meer investeren
Feringa heeft samen met zijn winst gepleit voor 1 miljard euro voor fundamenteel onderzoek. Daar kan rector magnificus Elmer Sterken van de Universiteit Groningen zich ook in vinden. 'We beloven als Nederland dat we ongeveer 2,5 procent van ons bruto binnenlands product uitgeven aan Research & Development. We zitten een miljard of drie onder het gewenste niveau. Ik denk dat Ben Feringa hier helemaal gelijk in heeft.'
Volgens Sterken is ongeveer 10 procent van die 1 miljard nodig in Groningen. 'Als we dat geld zouden hebben, dan zou dat direct gaan naar het vinden van goede mensen. De funding die we al krijgen wordt hoofdzakelijk gebruikt voor onderwijs, maar niet voor onderzoek. Je zou voor mooie doorbraken financieel de ruimte moeten hebben om risico's te nemen.'
Campus in China
Of dat nou gebeurt of niet, de Rijksuniversiteit Groningen zit niet stil. Er wordt gewerkt aan een campus in China, waar ongeveer tienduizend studenten in twintig verschillende opleidingen terecht moeten kunnen. De totale investeringskosten en onderzoekskosten worden opgevangen door Chinese partijen. 'Wij brengen onze systematiek daar naartoe', zegt Sterken. 'De Chinese overheid vindt het heel belangrijk dat de Westerse manier van onderwijs het land binnen komt. Ze willen hun studenten minder passief en terughoudend opleiden.' Of het hele plan doorgaat hangt onder ander af van de Wet Internationalisering, die volgende week in de Kamer wordt behandeld.
Vrouwelijke hoogleraren
Daarnaast werkt de Rijksuniversiteit Groningen al een tijdje hard aan het verhogen van het aantal vrouwelijke hoogleraren. Uiteindelijk moet minimaal 25 procent van alle hoogleraren vrouw zijn. Nu zit de universiteit nog op 20 procent. Het landelijk gemiddelde is 17 procent. 'We doen hier in Nederland wat dat betreft iets niet goed', meent Sterken. 'Deels komt dat door het deeltijdwerken. Maar we zijn ook niet goed in het behouden van het talent. Vrouwen worden snel 'weggekocht' door het buitenland. We hebben hier een speciaal programma voor vrouwelijke wetenschappers. Dat presenteren we vol trots op de website, maar soms lijkt het wel alsof het een webwinkel aan het worden is.'