Geheimzinnige spaceshuttle terug op aarde
Twee jaar lang circuleerde de mysterieuze spaceshuttle X-37B van de Amerikaanse luchtmacht rond de aarde. Gisteren landde het toestel heelhuids in Florida, maar wat het toestel precies al die tijd in de ruimte heeft gedaan, dat weet niemand.
Ook voor ruimtevaartdeskundige Luc van den Abeelen blijft het gissen. 'Wisten we maar waarom het zo geheimzinnig was.'
Opmerkelijk
De vlucht van spaceshuttle X-37B duurde maar liefst 718 dagen, ruim twee jaar. 'De buitenkant van het apparaat kennen we. Dat lijkt op een schaalmodel van de spaceshuttle zoals vroeger door NASA werd gevlogen', vertelt Van den Abeelen. 'We weten dat in de laadruimte zonnepanelen zitten waardoor het ding elektriciteit krijgt en z'n lange vlucht kan uitvoeren. Maar wat-ie er allemaal precies uithaalt, is niet bekend.'
Witte pakken
Toen het toestel geland was, kwamen er allerlei mannen in witte pakken omheen staan (zie foto). Het internet speculeerde er lustig op los, maar volgens de ruimtevaartdeskundige betekenen de witte pakken niet per se iets spannends. 'Dat heeft te maken met de brandstoffen die in het toestel zaten. Brandstoffen zijn giftig, je moet uitkijken als je het toestel neerhaalt.'
Komen we er ooit achter?
Volgens Van den Abeelen kan de waarheid ooit nog boven water drijven. 'Misschien vijf jaar nadat het project succesvol is afgesloten', denkt hij. 'Als het niet succesvol wordt, horen we er niks van. De Amerikaanse luchtmacht is geheimzinnig over dingen.'
