Volgens mede-oprichter en CEO Mark Verhagen van Rift wordt er uit de bestaande ijzerpoedermarkt geput voor de brandstof. 'Die wordt vervolgens naar een boilerlocatie gebracht, waar ijzer samen met lucht wordt verbrand', legt hij uit. 'Als daar een vonkje bij komt, ontstaat er een vlam van zo'n anderhalve meter lang. Die straalt enorm veel warmte uit, en die wordt op zijn beurt omgezet in stoom, hete lucht of heet water, wat de industrie kan gebruiken.'
Luister ook | Je biertje wordt duurzamer door energie uit ijzerpoeder
Civiel gebruik is ook mogelijk, duidt wetenschapsredacteur Karlijn Meinders. Ze benadrukt dat de vlam - die zo'n 1.800 graden Celsius kan bereiken - ook gebruikt kan worden om hele woonwijken te verwarmen. 'Het is dus niet alleen voor fabrieken bedoeld', zegt ze in BNR's Wetenschapsupdate. 'Maar is wel interessant voor zware productieprocessen, waarbij hoge temperaturen nodig zijn.'
Zwaar
Toch kunnen niet alle industrietakken gebruik maken van de technologie, zegt ze. Dat heeft grotendeels te maken met het feit dat het zware technologie betreft. Daarmee is gebruik in vliegtuigen of auto's uitgesloten.
Lees ook | 'We hebben bedrijfstakken die nooit zo groot hadden moeten worden'
Het grote voordeel van de technologie zit hem in de CO2-neutraliteit. Daarnaast is er sprake van een veel lagere stikstofuitstoot dan bij fossiele brandstoffen. Het residu bestaat voornamelijk uit roest, wat op zijn beurt weer gebruikt kan worden om nieuw ijzerpoeder te vormen, aldus Verhagen. 'De roest vangen we op in ons boilersysteem en brengen we naar een productielocatie', zegt hij. 'Daar brengen we het in reactie met waterstof om weer ijzerbrandstof te vormen - en dus is het circulair.'
Economisch plaatje
Verhagen benadrukt dat het economische plaatje moet kloppen, en dus vormt het transport van dergelijke technologie een mogelijk struikelblok. 'We willen natuurlijk niet te veel betalen met zijn allen voor energie, want dan worden onze producten onbetaalbaar', besluit hij. 'Het moet ook een positievere impact hebben.'
‘Als we het poeder uit Australië halen is onze CO2-balans nog steeds positiever dan als we hier lokaal aardgas gaan verbranden’
Daarvoor focust Rift op zogeheten life cycle analyses, waaruit blijkt dat de CO2-uitstoot van het transport juist verwaarloosbaar is. 'We kunnen het poeder uit Australië halen en dan komt onze CO2-balans nog steeds positiever uit dan als we hier lokaal aardgas gaan verbranden', concludeert Verhagen.