Opinie | De man van het jaar

Lex Fridman vraagt Elon Musk wat voor advies hij voor jonge mensen heeft om een beetje aangenaam, fatsoenlijk, uitgebalanceerd, prettig, liefdevol en/of interessant je leven door te brengen. Hoe je je leven doorbrengt, heb ik zelf bij de vraag verzonnen, omdat bij adviezen te vaak verondersteld wordt dat we weten wat je ermee wilt bereiken. Terwijl dat kan verschillen.

Geef je advies aan jonge mensen topsporter te worden, dan antwoord je onder andere: wees monomaan en ken geen mededogen. Eigenschappen die je een toekomstig arts niet toewenst.

Musk gaf als eerste antwoord dat je veel moet lezen. Over brede onderwerpen zodat je de wereld beter leert begrijpen. Zelf las hij naar eigen zeggen op zijn negende de Encyclopedia Britannica helemaal uit. Nu is hij milder. Je mag af en toe iets overslaan, maar hij vond het nog steeds een goed idee om een encyclopedie te lezen. Je leert dan vanzelf wat je totaal niet boeiend vindt en waar je aandacht wel blijft hangen. Ik vroeg me af: zal Musk zijn kinderen stimuleren alle lemma’s van Wikipedia door te nemen? Ik denk het niet. Ook vroeg ik me af of je de vaardigheden die je opdoet door een encyclopedie te lezen over dertig jaar nog zinnig is. Ik denk het wel.

Het tweede advies van Musk luidde dat je meer moet toevoegen dan je consumeert. ‘Zorg voor een positieve netto bijdrage aan de samenleving.’ Daarmee gaat hij in tegen het nog steeds gangbare ideaalbeeld van zoveel mogelijk spullen consumeren. Een aardig detail hierbij is dat hij in een tiny house schijnt te wonen. Ondertussen schiet hij toeristen de ruimte in om de ervaring van hun leven te laten consumeren. Je kunt het hippe mantra aanhangen: verzamel ervaringen; geen materie. Maar als je ruimtetripjes maakt, dan consumeer je ook meer dan je toevoegt. Terwijl Musk redeneert: ‘het geeft ons hoop dat we de aarde kunnen verlaten, het draagt bij aan het welzijn van ons allen.’ Ik vraag het me af.

In 2007 was volgens Times Magazine de regeringstransitie in Pakistan de belangrijkste gebeurtenis van het jaar. Achteraf gezien lachwekkend, denkend aan de geboorte van Android of het begin van de financiële crisis. Volgens Time Magazine is Musk de man van het afgelopen jaar. Vanuit het perspectief dat we sneller, hoger, krachtiger moeten, snap je het. Terwijl ik toch benieuwd ben of we over veertien jaar nog vanuit dat perspectief samenleven. Ik denk het overigens wel en we nemen de gevolgen gewoon op de koop toe.