Slim materiaal | Kunstmatige cellen die in ons lichaam samenwerken met echte cellen
Stel je voor: ergens in het lichaam werken cellen niet meer goed, dan kun je daar straks misschien wel kunstmatige cellen met een nanomotortje heen sturen, om die kapotte cellen te helpen en nieuwe instructies te geven.
Om dit soort dingen mogelijk te maken, combineren onderzoekers kunstmatige moleculen met biologische componenten. Zo kunnen ze bijvoorbeeld een capsule (een soort cel) maken met daarin een motortje waarmee ze kunnen bewegen.
Als je dit in het lichaam zou willen toepassen - bijvoorbeeld om medicijnen naar een bepaalde plek te transporteren - dan moeten deze hybride cellen alleen niet aangevallen worden omdat ze lichaamsvreemd zijn. Daar zijn allerlei mooie trucs voor, van een molecuul die dient als onzichtbaarheidscape, tot het gebruiken van de buitenkant van echte cellen als camouflage.
De dokter op bezoek
Als de kunstmatige cellen geaccepteerd worden door het lichaam, zijn ze er nog niet. De grootste uitdaging zit hem de komende tijd in de communicatie tussen de kunstmatige cellen en de biologische cellen. Als die elkaar namelijk begrijpen en elkaar zelfs kunnen aansturen, dan wordt er nog veel meer mogelijk. Zo zou je uiteindelijke kunstmatige cellen naar beschadigd weefsel kunnen sturen, om daar de kapotte cellen te helpen, of ze nieuwe instructies te geven.
In deze audio hoor je onderzoeker Jan van Hest van de Technische Universiteit Eindhoven. Voor het werk dat hij - samen met zijn collega's - heeft gedaan kreeg hij dit jaar een Spinozapremie toegekend van de NWO.
Wetenschap Vandaag
Over diepzeediertjes die broeikasgassen eten, immuuncellen die zichzelf opofferen en de zoektocht naar planeten. Over de nieuwste medicijnen, zonnecellen en sensoren. Kortom: hoe werkt de wereld om ons heen en hoe kunnen we hem nog beter maken?
