Het terugbrengen van uitgestorven dieren: kan het ooit echt? Onwaarschijnlijk.

Vergeet de mammoet: onderzoekers waren benieuwd of het mogelijk zou zijn om de uitgestorven Christmas Island rat uit de dood te doen herrijzen. Het leerde ze meer over belangrijke beperkingen.

Voordat je denkt: waarom wil je per se dat die ene rat weer bestaat? Het ging ze vooral om het bekijken van de mogelijkheid. Kan het überhaupt? Want als je dat wilt weten kun je toch echt beter beginnen bij een rat dan bij een mammoet, sabeltandtijger of dodo, meenden deze onderzoekers.

Het antwoord is wellicht ietwat teleurstellend als je dacht dat er ooit weer dino's over de aarde zouden lopen. Het lijkt er namelijk op dat het nooit helemaal gaat lukken (en zeker niet met dino's).

Als je een dier terug wilt brengen heb je eerst goed bewaard gebleven DNA-materiaal nodig. Dat is al lastig op zichzelf. Daarna leg je de DNA-code naast die van een verwant nog levend dier. Eentje die genetisch zoveel mogelijk overeenkomt. Dit hebben ze ook gedaan met Christmas Island-rat en een bestaande bruine rat. In theorie zou je dan het DNA van een embryo van het bestaande dier zo aan kunnen passen dat er dus een versie van het uitgestorven dier kan groeien in het bestaande dier.

Nog even los van de ethische discussie bleek dat problematisch. Want: niet al het DNA was goed te lezen. Zo'n 5 procent was onbegrijpelijk en zou daardoor ook niet meegenomen kunnen worden als je het zou gaan proberen. Dat betekent dus: je krijgt nooit 100 procent Christmas Island rat. Is dat erg? Dat ligt aan je doel. Wil je gewoon een harige olifant maken die het beter doet in de sneeuw? Dan prima. Maar bedenk wel dat het dus echt nooit helemaal zou tellen als een mammoet.

In deze audio hoor je onderzoeker Tom Gilbert van de universiteit van Kopenhagen. Meer lezen kan hier: Forget mammoths--These researchers are exploring bringing back the extinct Christmas Island rat (Dit wilden ze dus eigenlijk niet écht proberen, maar het is een lekkere kop, dat snap ik). De paper vind je hier: Probing the genomic limits of de-extinction in the Christmas Island rat.