Waarom mannetjesmuizen bang zijn voor bananen

Waarom zijn mannetjesmuizen bang voor bananen? Op die vraag hebben onderzoekers nu een antwoord gevonden.

Ze kwamen er per ongeluk achter toen ze in het lab een onderzoek naar hoogzwangere vrouwtjesmuizen deden. Het viel ze op dat mannetjes in de buurt zich vreemd gedroegen. Dit gebeurde ook als ze alleen maar de geur van de zwangere vrouwtjes roken. En dus gingen de onderzoekers op zoek naar de geurmoleculen die dit veroorzaakten. Eén stofje had het sterkste effect: n-pentyl acetate. En laat dat nou net ook het stofje zijn dat bananen hun unieke geur geeft!

Voor de zekerheid deden ze nog een extra testje: ze haalden bananenolie in de supermarkt en keken of dat hetzelfde effect had. En inderdaad: de mannetjesmuizen raakten even gestrest van bananen als van zwangere vrouwtjes. Dit vertelt iets belangrijks over de werking van chemische communicatie, maar het heeft nog andere implicaties. Als het namelijk (helaas) nodig is om experimenten met muizen te doen, dan kan het dus zijn dat de uitkomst beïnvloed wordt als de mannetjes op deze manier extra gestrest raken. Iets waar onderzoekers rekening mee kunnen houden.

Chemische communicatie en klimaatverandering

Nou is er recent nóg een onderzoek gedaan naar chemische communicatie bij dieren. Wetenschappers bestudeerden of veranderingen in temperatuur, ph-waarde en hoeveelheid CO2 een effect hebben op de manier waarop zeedieren stofjes sturen en ontvangen. De resultaten waren behoorlijk schokkend: er waren effecten te zien op bijna alle onderdelen van het proces. Als die communicatie verstoord raakt heeft dat weer effect op hoe goed dieren eten of een partner kunnen vinden, maar ook op hoe ze hun leefomgeving kiezen en hoe goed ze voor hun eitjes en jongen kunnen zorgen.

Deze effecten zagen ze niet alleen in waterecosystemen, maar ook op het land. Het heeft dus gevolgen voor de hele planeet en daarmee ook voor ons.

In deze audio hoor je onderzoeker Jeffrey Mogil van McGill University in Canada en onderzoeker Christina Roggatz van de University of Hull.

De papers vind je hier: Olfactory exposure to late-pregnant and lactating mice causes stress-induced analgesia in male mice & Becoming nose-blind—Climate change impacts on chemical communication