Hoe bessen vet gebruiken om diepblauw te lijken

Sommige prachtige kleuren in de natuur ontstaan dankzij pigment, maar anderen, vooral blauwtinten, door een slimme manier van lichtreflectie. Onderzoekers zijn bij een blauwe bes nu dieper in dit trucje gedoken.

Zie je een vogel met felrode vleugels, dan absorberen de pigmentmoleculen in die veren alle kleuren licht behalve rood. Maar zie je een vlinder of pauw met vlakken van prachtig glanzend diepblauw, dan is er sprake van structurele kleur. Die ontstaat doordat licht juist selectief weerkaatst op een pigmentloos oppervlak met een speciale structuur.

Toen een onderzoeker in Colorado een blauwe bes in een struik zag zitten met eenzelfde glanzende metaalachtige blauwe gloed, wilde ze weten: hoe doet die bes dat precies? Want in planten is deze tint zeldzaam. Ze ontdekte dat de bes gelaagde vetmoleculen gebruikt om het licht op de juiste manier te weerkaatsen. Van maar één andere plant is bekend dat die dit doet, maar de twee zijn geen familie.

Dan zou je denken, als dit los van elkaar door twee planten wordt gedaan, dan moet er een evolutionair voordeel zitten aan dit trucje. Eén theorie is nu dat het vetlaagje ook een belangrijke beschermende werking heeft. Een andere is dat de kleur zo mooi is dat vogels de bessen veel gebruiken als versiering in paringsrituelen en dat de planten om dezelfde reden in veel tuinen zijn beland.

Lees meer: Pigment or optical illusion? What makes this berry blue.