Hoezo hebben sommige schildpadden nul ouderdomsklachten?

Als wij mensen op leeftijd zijn dan krijgen we te maken met allerlei problemen die met veroudering te maken hebben. Sommige oude schildpadden laten amper sporen van veroudering zien. Hoe kan dat?

140 wetenschappers zijn met elkaar aan het werk gegaan om hierachter te komen. Ze bestudeerden 77 soorten reptielen en amfibieën en zagen dat vooral krokodillen, salamanders en schildpadden uitzonderlijk langzaam ouder worden.

Eén ding dat hieraan bij lijkt te dragen: het dragen van een schild. Sommige dieren met beschermend body armor hadden vrijwel geen last van biologische veroudering. Ook een langzaam levenstempo lijkt er iets mee te maken te hebben, al vonden de onderzoekers geen bewijs voor de theorie die stelt dat een snel of langzaam metabolisme – iets wat sterk verschilt tussen koud- en warmbloedige dieren – een belangrijke rol speelt.

Natuurlijk kunnen we niet allemaal als een schildpad gaan leven, maar het beter begrijpen van de processen die hun lange gezonde levens mogelijk maken - ook los van het ridderpak - kan uiteindelijk wel iets betekenen voor het tegengaan van veroudering bij ons en helpt bij het begrijpen en beschermen van soorten.

Lees meer: Secrets of aging revealed in largest study on longevity, aging in reptiles and amphibians.