Medische innovatie dankzij heet water en een stukje plastic

TU Delft-onderzoeker Teunis van Manen legt uit de nieuwe origami-implantaten tot stand komen: 'Een standaard huis-tuin-en-keuken-printer duwt een kunststof draadje door een hete naald. Het draadje wordt opgewarmd. Dan wordt lijntje voor lijntje de structuur geprint.'

Zo werkt het

Tijdens het printen wordt het materiaal steeds een beetje uitgerekt. Na het printen koelt het materiaal af. 'Op die manier kunnen we spanning in het materiaal bouwen.' Bij het opnieuw opwarmen heeft het materiaal de ruimte om te vervormen. 'Je kunt precies programmeren hoe het materiaal zich krom trekt', legt Van Manen uit.

Cellen laten groeien op het plastic

Het grote voordeel van de printtechniek is dat het vlakke oppervlak van het geprinte plastic behandeld kan worden zodat er cellen op kunnen groeien, vertelt Van Manen. 'Zoals bepaalde structuren aanbrengen op micro- of nano-schaal zoals bij computerchips. Dan laten we de structuur zich opvouwen naar een 3D-vorm en dat is dan het implantaat dat in of buiten het lichaam geplaatst kan worden.'

Het concept staat nog echt in de kinderschoenen, zegt Van Manen. 'We weten nu hoe we van 2D naar 3D kunnen, maar er is nog veel onderzoek nodig. Het idee is dat het op nog veel kleinere schaal kan.'