Van Tokio naar Londen in tien minuten

De komende tien jaar zal de wereld ingrijpender veranderen dan de afgelopen eeuw, zegt Yuri van Geest, professioneel innovator en eigenaar van bureau Trend Eight. Op nationaal en internationaal gebied is hij overal bij betrokken als het gaat om technologische innovatie. Hij verwacht dat er de aankomende tien jaar van alles gaat veranderen en dat heeft allemaal te maken met de zogeheten singularity.

“Dat is een verzamelterm voor alle technologische veranderingen die eraan komen, zoals biotechnologie, nanotechnologie, artificial intelligence, robotica, nieuwe energiesoorten, ruimtevaart en 3D-printers. De singularity gaat over de combinatie van al die gebieden, want daar zit de echte radicale innovatie.”

Voorbeelden van veranderingen
Van Geest neemt als voorbeeld een persoon die doof is. “Bij alle medische problemen heb je in principe twee à drie mogelijkheden om het op te lossen. Dat kan mechanisch of via de biologische manier. Stel je bent doof, dan kan je een implant krijgen waarmee je weer kan horen. Hetzelfde geldt voor retina implants voor ogen: mensen kunnen binnenkort 100 keer beter zien dan via het normale oog.”

De 3D-printer is een ander voorbeeld. “Je kan daarmee 3D-projecten uitprinten van allerlei materialen. Dus plastic, metaal, maar zelfs ook stamcellen. Je kan dus ook organen laten uitprinten via deze printer door middel van stamcellen.” Maar er zit overal een keerzijde aan. “Je kan bijvoorbeeld ook pistolen uitpinten via een dergelijke printer.”

Ethiek
De vraag is hoe ver mensen willen gaan met deze technologische ontwikkelingen op sociaal, cultureel en ethisch vlak. Van Geest verwacht dat mensen de komende 20 jaar best ver willen gaan, met name op het gebied van gezondheid maar ook qua educatie.

“Alle klassieke organisaties en instituten komen in de problemen. We gaan een gigantische transformatie tegemoet: de macht gaat meer naar individuen, start-ups en ondernemers die sneller gebruik kunnen maken van deze technologieën.”

Voorlopers
Amerika is volgens Van Geest nog steeds voorloper op het gebied van de technologische ontwikkelingen. “Maar ze zijn minder dominant dan vroeger. Israël komt er heel sterk aan, maar ook vooral Zuid-Korea en China. En vergeet het Midden-Oosten en Brazilië niet.”

Verrijking
De essentie van veel technologische veranderingen wordt geadopteerd op het moment dat je ziek bent en weer gezond wilt worden, vertelt Van Geest. “De vraag is hoe we deze veranderingen kunnen toepassen door capaciteiten te verrijken. Dus je bent wel gezond, maar je wil een extra stap nemen. Mag dat op ethisch en juridisch gebied? En zo ja, waar mag dat in de wereld en wat betekent dat voor de samenleving?”

Van Geest acht de kans heel groot dat er één land is dat ermee door zal gaan en dat die de andere landen meetrekt. “Landen zoals China staan er ethisch en juridisch heel anders tegenover dat hier in het Westen.”

Nederland
Maar Nederland moet nog veel stappen maken om met de technologische veranderingen mee te kunnen doen. Van Geest denkt dat het een systeemissue is. “Enerzijds onderwijs, anderzijds financiering, maar vooral ook cultuur. Als je hier faalt als ondernemer, dan is toch de teneur dat je niet zoveel risico had moeten nemen. Wij denken erg conservatief.”

“We moeten uitgaan van de kroonjuwelen die we hebben, zoals ASML, en daar echt maximaal in investeren en ondersteunen”, vervolgt Van Geest. “Het onderwijs gaat langzaam achteruit en daar moeten we flink in investeren om internationaal bij te kunnen komen. Ik zie wel een kentering in de goede richting bij de politieke partijen, dus ik ben optimistisch, maar we moeten flink aan de bak.”