Hoe bereiden de Nederlandse wintersporters zich voor op de Winterspelen?

Toewerken naar een Olympisch toernooi in een land waar je niet zomaar even een kijkje kunt nemen. Een uitdagende situatie, die volgens Verheijen ook een beetje dubbel voelt. 'Gelukkig zitten we wel in een veilige bubbel. Zeker als je Tokio als voorbeeld neemt, daar was de besmettingsgraad echt enorm laag. Het is dus mogelijk om veilig te sporten.'

Luister ook | Ben Knapen: landen verrast door oproep Biden

Om die veiligheid te waarborgen, hebben sporters volgens Verheijen wel te maken met bepaalde restricties. 'Het liefst willen ze een veilige bubbel creëren binnen de grenzen die er voor het toernooi zijn gesteld. Dus binnen de sportlocaties en binnen het Olympisch Dorp. Een wandelingetje door de hoofdstad of even gauw naar de Verboden Stad zit er niet in.'

Leermomenten

Om een nieuwe besmettingshaard te voorkomen, zoals met de 'coronavlucht' vanuit Tokio in juni, is Verheijen in gesprek met KLM. 'We weten nog steeds niet waar die besmettingen precies vandaan kwamen, maar we willen nu vanuit onze eigen bubbel naar China afreizen.' Volgens Verheijen liggen de grootste risico's nog in Nederland, omdat de kring daar het grootst is. 'Je moet in de dagen vóór de vlucht de sociale contacten tot een minimum beperken, zo beperk je ook het risico.'

Om die risico's verder te beperken zullen de Nederlandse sporters dagelijks getest worden op corona. 'Zodoende wordt die besmettingskans heel erg laag, dat hebben we ook kunnen zien in Tokio', aldus Verheijen. 'De kans is dan echt iets van 0,006 procent. Dat betekent dat iedereen zich veilig kan voelen binnen die bubbel. Je hebt alleen geen direct contact met de Chinese bevolking zelf en je zult soms wat langer moeten wachten bij een coronatest.'

Vaccinatieverplichting

Als chef de mission van de Nederlandse wintersporters is Verheijen verantwoordelijk voor alle atleten, dus ook diegenen die een prik weigeren of vanwege medische redenen niet kunnen verdragen. 'In China is het eigenlijk verplicht om gevaccineerd te zijn vandaag de dag, dus als je geen prik hebt gehad moet je drie weken in quarantaine en dan valt je hele voorbereiding in het water.' Verheijen benadrukt ook dat er niemand richting de Olympische Winterspelen kan zonder prik. 'Dan kom je het vliegtuig niet op. Bij deze ploeg heeft niemand principiële bezwaren.'

Luister ook | Opinie: Politieke boycot

Hoewel de sporters al staan te springen om op het vliegtuig richting China te springen, is juist het tegenovergestelde realiteit bij Nederlandse politici. Waar de Verenigde Staten, het Verenigd Koninkrijk en Australië zich hebben uitgesproken voor een politieke boycot van de Winterspelen, wil demissionair minister van Buitenlandse Zaken Ben Knapen de situatie eerst rustig aankijken. Prioriteit voor Verheijen echter, is het in goede banen leiden van de sportieve prestaties van de Nederlandse sporters. 'Alle sporters hebben zich zes, acht of zelfs tien jaar voorbereid op dit moment. Het is mooi om waardering en steun te voelen van een aanwezige koning of minister-president, maar dat kan ook thuis. De sportieve prestatie staat voorop.'

Eén gouden plak is niet genoeg

Vier jaar geleden eindigde Nederland als vijfde op de medaillespiegel, maar Verheijen spreekt nog geen verwachting uit voor de aankomende Spelen. 'Met één gouden medaille zouden we niet tevreden zijn. We hebben een zeer breed programma, van skeleton tot monobob, en we hebben zelfs weer een kunstrijdster voor het eerst in 45 jaar. Ook verwacht ik veel van de shorttrackploeg, toch wel de tweede pijler van de Nederlandse wintersporters.'