Formule 1 nadert 'episch historisch weekend'

Het circuit waarop de laatste race wordt gereden is ten opzichte van vorig seizoen aardig veranderd, zegt Kalff: 'Er zijn een aantal bochten uitgehaald en veranderd. Ik denk zo'n 40% van het circuit veranderd is.' Hij merkt hierbij op dat het circuit aardig lijkt op dat in Imola.

Straf dreigt voor Hamilton

De afgelopen weken richtte Mercedes hun pijlen op Verstappen en Red Bull. Kalff denkt dat het gedrag van Mercedes een poging is om de aandacht af te leiden van de problemen die spelen bij de renstal: 'Het lijkt alsof veel mensen zijn vergeten dat Lewis Hamilton op het punt staat om een straf te krijgen.'

Hamilton zit dicht bij een gridstraf van tien plaatsen vanwege de hoeveelheid reprimandes die hij dit jaar heeft gekregen: 'Als hij in de vrije training of de kwalificatie iemand ophoudt of een akkefietje heeft met iemand, dan gaat hij gewoon tien plaatsen naar achteren.'

Rivaliteit door het seizoen heen

De openingsrace in Bahrein gaf al meteen een voorproefje van hoe het seizoen goeddeels zou verlopen. Hamilton won toen met minieme voorsprong op Verstappen, de rest van het veld werd op grote afstand gereden.

Op het circuit van Imola (Italië) boekte Verstappen zijn eerste zege van het seizoen, met Hamilton op de tweede plaats. De Brit won de races in Portugal en Spanje, maar Verstappen sloeg daarna weer toe met zijn eerste zege in de prestigieuze Grote Prijs van Monaco. Omdat Hamilton slechts als zevende finishte, nam Verstappen ook voor het eerst de leiding in het kampioenschap.

De race in Azerbeidzjan liep voor beiden uit op een sof. Verstappen kreeg als onbedreigde leider vijf ronden voor het einde een klapband en viel uit. Hamilton blunderde bij de herstart en reed rechtdoor in plaats van de bocht te nemen. Hij eindigde buiten de punten.

Met drie overwinningen op rij (Frankrijk, Stiermarken en Oostenrijk) vergrootte Verstappen zijn voorsprong naar 32 punten, maar in de volgende race slonk die riante marge met 24 punten door de beruchte crash met Hamilton op Silverstone. Verstappen belandde hard in de vangrails, Hamilton kon door en zegevierde voor eigen publiek.

Lees ook | De apotheose van het F1-kampioenschap komt eraan

Een vroege crash in Hongarije veroorzaakte zoveel schade bij Verstappen, dat er niet meer in zat dan de negende plaats. Hamilton nam weer de koppositie in de titelstrijd over. Met een zege in België, waar de coureurs vanwege de aanhoudende regen alleen een paar rondjes achter de safety car reden, liep Verstappen weer wat in. Door zijn overwinning voor 70.000 uitzinnige fans op Zandvoort werd de Nederlander opnieuw WK-leider, met 3 punten voorsprong.

Op Monza (Italië) botsten de twee rivalen voor de tweede keer op elkaar, waarbij de bolide van Verstappen bovenop die van Hamilton landde. Na de race in Rusland was Hamilton, die in Sotsji zijn honderdste grand prix won, weer koploper.

Lees ook | Zo profiteren bedrijven van Max en F1

Verstappen loste Hamilton weer af aan kop van het WK-klassement na de race in Turkije. Door overwinningen in de Verenigde Staten en Mexico verstevigde Verstappen de eerste plek en begon vier races voor het einde voorzichtig het dromen over de titel, maar Mercedes sloeg toch weer terug, middels een verbeterde krachtbron voor de auto van Hamilton. Daarmee won de Brit in Brazilië en ook in Qatar bleef hij Verstappen voor.

De voorlaatste race in Saudi-Arabië stond bol van de incidenten: crashes, rode vlaggen, twee herstarts en wederom een aanrijding tussen de twee kemphanen. Verstappen eindigde achter Hamilton als tweede. Verwijten vlogen over en weer en zetten de relatie tussen de coureurs onder hoogspanning voor de apotheose van het seizoen in Abu Dhabi.